USS Essex ricorre alle stampanti 3D di bordo per ridurre i ritardi nella supply chain

La USS Essex (LHD 2), nave da assalto anfibio di classe Wasp, e il Combat Logistics Battalion 13, 13th Marine Expeditionary Unit, stanno utilizzando stampanti 3D di bordo per produrre componenti di ricambio e utensili anziché attendere i tempi della supply chain tradizionale. Alcuni componenti possono richiedere settimane per arrivare tramite ordine convenzionale, altri non vengono più prodotti affatto.
“Siamo in grado di produrre componenti in loco, dove servono“, ha dichiarato il Gunnery Sgt. Samuel Margarini, responsabile del team di stampa 3D del Combat Logistics Battalion 13, 13th Marine Expeditionary Unit. “Che si tratti della nave, del Corpo dei Marines o dell’aviazione, riusciamo a risolvere i problemi senza aspettare la supply chain.”

Quando un componente o una specifica di prodotto deve essere sostituita, il team misura l’oggetto, progetta un modello digitale e stampa un prototipo in plastica per verificare le dimensioni prima di produrre la versione finale. I componenti più complessi richiedono uno scanner 3D per acquisire le misure e ricrearli in digitale. Margarini ha spiegato che i prototipi in plastica, più rapidi da produrre rispetto a quelli in metallo, permettono ai tecnici di verificare l’adattamento e affinare i design prima dell’installazione, risparmiando tempo e riducendo gli sprechi.

Meno passaggi tra la richiesta e il componente

“Il processo tradizionale richiede che un reparto invii una richiesta e che il reparto forniture tracci, riceva e distribuisca i componenti”, ha dichiarato il Cmdr. Jason Pirrallo, Supply Officer a bordo della Essex. “Questa capacità consente all’intero processo produttivo di avvenire sulla nave, riducendo gli ostacoli amministrativi e il tempo che intercorre tra la presentazione della richiesta e la ricezione dei componenti.”

Pirrallo ha dichiarato che il programma di stampa a bordo ha ridotto il carico di lavoro legato agli ordini di componenti e diminuito la spesa tra i reparti, liberando fondi per altre priorità.

“Se siamo in mezzo all’oceano e qualcosa si rompe, invece di aspettare una o due settimane per un ricambio, riusciamo a rimettere in funzione le nostre attrezzature direttamente lì”, ha detto Margarini. “Ci sono molti componenti sulle navi che non vengono più prodotti. Alcuni produttori non esistono più, e alcuni pezzi sono semplicemente obsoleti. Questa tecnologia integra il sistema di approvvigionamento e mantiene le attrezzature operative.”

Possibili applicazioni in ambito medico

La Essex funge anche da nave medica dispiegata in avanzamento durante le missioni di risposta umanitaria, e il Capt. David Foster, Senior Medical Officer a bordo, ha dichiarato che le attrezzature utilizzate in quel contesto includono spesso componenti a basso volume e alta criticità, particolarmente adatti alla stampa a bordo. Il team ha già prodotto coperchi di ricambio per termostati di sala e componenti per lo stoccaggio dell’ossigeno che non erano disponibili per l’acquisto.

“In futuro, speriamo di produrre veri e propri componenti di attrezzature mediche che potrebbero poi essere sterilizzati e potenzialmente utilizzati nell’assistenza ai pazienti”, ha dichiarato Foster. “Credo che molte persone non comprendano ancora appieno le potenzialità”, ha aggiunto Margarini. “Più le persone capiscono la tecnologia, più si riesce a spingerla, a sfidarla e a farla avanzare.”