L’Université du Maine met à l’eau un bateau imprimé en 3D pour faire progresser la fabrication maritime
Le 3Dirigo X de 9,1 mètres s’appuie sur un prototype datant de 2019 et a réuni des représentants du gouvernement fédéral et du secteur de la défense à Hampden, dans le Maine
L’Université du Maine a mis à l’eau un bateau imprimé en 3D de 9,1 mètres qui, selon les chercheurs, pourrait permettre aux fabricants de construire des navires plus rapidement, de réduire le recours à des moules coûteux et d’adapter plus rapidement les conceptions aux applications commerciales et de défense.
Le navire, baptisé 3Dirigo X, a été conçu et fabriqué à l’Advanced Structures and Composites Center de l’Université du Maine. Il est conçu pour affronter les conditions en haute mer à des vitesses approchant les 40 nœuds.
Dannel Malloy, chancelier du système de l’Université du Maine, Joan Ferrini-Mundy, présidente de l’Université du Maine, Habib Dagher, directeur exécutif du centre, la sénatrice américaine Susan Collins et Keith DeVries, directeur des technologies de fabrication au Bureau du secrétaire à la Défense des États-Unis, étaient tous présents à Hampden pour la mise à l’eau et une démonstration sur l’eau.
Le 3Dirigo X s’appuie sur le premier 3Dirigo de l’Université du Maine, dévoilé en 2019, qui avait démontré qu’un bateau de cette taille pouvait être produit par impression 3D grand format et avait établi trois records du monde Guinness. La vitesse d’impression est passée d’environ 9 kg par heure au début des recherches à environ 227 kg par heure aujourd’hui.
« Ce qui est différent aujourd’hui, encore une fois, c’est que nous sommes capables de modéliser et de concevoir des navires », a déclaré Dagher. « Nous avons développé des technologies permettant de concevoir des navires capables de résister aux conditions extrêmes de la haute mer. Aujourd’hui marque une étape importante pour nos projets de recherche et développement. Il reste encore du travail à accomplir pour continuer à optimiser le procédé de fabrication et les propriétés des matériaux. »
L’Université du Maine se prépare également à ouvrir sa Factory of the Future dans une nouvelle installation de 5 110 m², rendue possible notamment grâce au soutien du gouvernement fédéral, selon Dagher. « La Factory of the Future nous permettra d’accroître considérablement nos capacités et d’atteindre une vitesse de dépôt de 454 kg par heure », a-t-il déclaré.
Collins a indiqué que cette mise à l’eau illustrait le potentiel de ces recherches pour l’industrie manufacturière américaine et la sécurité nationale. « C’est véritablement un grand jour pour l’Université du Maine, pour l’industrie manufacturière américaine et pour notre sécurité nationale », a-t-elle déclaré. « Le 3Dirigo X représente l’ingéniosité du Maine à son meilleur : pratique, innovante, tournée vers l’avenir, fondée sur le travail et axée sur la résolution de problèmes d’importance nationale. »
DeVries a indiqué que le navire allait maintenant passer à une phase d’essais sur l’eau afin d’évaluer sa durabilité dans les conditions de l’Atlantique et d’orienter la conception des prochaines versions. « La fabrication numérique nous permet de créer le jumeau numérique », a-t-il déclaré. « Elle améliore notre cycle de conception. Elle améliore également nos modèles d’essai et nos processus d’itération, de sorte que la prochaine version sera encore plus robuste que celle dont nous disposons aujourd’hui. »
