UNIST et 3DFactory vont développer des hélices de navire imprimées en 3D pour l’US Navy

Le Centre de convergence des technologies d’impression 3D de l’UNIST et la startup 3DFactory ont été sélectionnés dans le cadre du « deuxième projet 2026 de développement technologique pour l’industrie de la construction navale et maritime » du ministère sud-coréen du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie (MOTIE). Le projet vise à produire des hélices de navire d’environ 5 mètres par fabrication additive métallique. D’une durée de 54 mois, il représente un investissement total de 11 milliards de wons (7,74 millions de dollars), dont 8,5 milliards de wons (5,98 millions de dollars) de financement public.

Les grandes hélices de navire sont actuellement fabriquées par moulage au sable, un procédé lent qui entraîne des pertes de matière et offre peu de flexibilité en matière de modifications de conception. Le projet utilisera plutôt la fabrication additive à l’arc et fil (WAAM), qui consiste à faire fondre puis à déposer successivement un fil métallique à l’aide de la chaleur générée par un arc électrique afin de produire des formes complexes sans moule.

L’UNIST dirigera les travaux de conception pour la fabrication additive (DfAM), afin de contrôler l’épaisseur des parois en fonction de leur position et de produire des surfaces courbes complexes. L’institut développe également une technologie de correction inverse des déformations basée sur l’intelligence artificielle. Celle-ci analysera les données de conception, de dépôt des couches et d’inspection afin de prédire les déformations thermiques et de compenser le gauchissement, avec pour objectif de mettre au point un procédé autonome utilisable directement sur site.

Les partenaires destinent cette technologie au marché de la maintenance, de la réparation et de la révision (MRO) des navires de l’US Navy, ainsi qu’à la production de pièces qui ne sont plus fabriquées. L’UNIST et 3DFactory ont présenté leurs travaux à des représentants américains le 23 juillet, lors du Forum conjoint Corée-États-Unis sur les échanges technologiques en R&D, à Washington.

Selon l’UNIST, si les hélices obtiennent une certification de société de classification, le projet pourrait devenir un modèle de démonstration pour MASGA, l’initiative de coopération entre la Corée du Sud et les États-Unis dans le domaine de la construction navale. La municipalité d’Ulsan a accepté de soutenir la commercialisation de la technologie ainsi que le développement de circuits de vente à l’étranger.

« L’objectif central de ce projet va au-delà de la fabrication de pièces d’environ 5 mètres : il s’agit de valider à l’échelle réelle la conception pour la fabrication additive (DfAM) et la technologie de correction inverse des déformations basée sur l’IA », a déclaré Kim Nam-hoon, directeur du Centre de convergence des technologies d’impression 3D de l’UNIST.

« En combinant le tissu industriel de la construction navale d’Ulsan aux capacités de recherche de l’UNIST, nous établirons une nouvelle norme pour la fabrication d’équipements maritimes et ferons de cette technologie un modèle de référence pour la coopération entre la Corée du Sud et les États-Unis dans le domaine de la construction navale. »