L’imprimante 3D Levity de RLP défie la loi… de la gravité
CEO Schendy Kernizan speaks with VoxelMatters to discuss the most innovative new 3D printer hitting the market in 2026
Dites ce que vous voulez de l’industrie de la FA, une chose est certaine : elle ne cesse jamais d’innover. De nouvelles technologies continuent d’émerger, certaines étant capables de bouleverser un secteur déjà très perturbateur de la fabrication. Le titre de la technologie potentiellement la plus disruptive à être commercialisée en 2026 reviendra probablement à Rapid Liquid Print (RLP), une entreprise dérivée du MIT, et à sa nouvelle imprimante 3D, Levity. Après plus de cinq ans de développement rigoureux, Levity propose un concept inédit : la fabrication sans gravité. Dans une entrevue exclusive avec VoxelMatters, le PDG de RLP, Schendy Kernizan, explique en profondeur ce qui fait de Levity une véritable innovation en FA.
Dès le départ, RLP (Rapid Liquid Print) a remis en question les principes classiques de l’impression 3D en éliminant ses limitations de longue date. L’impression traditionnelle implique de nombreuses étapes de post-traitement, un important gaspillage de matière, et des risques liés au retrait de supports fragiles. Mais que se passerait-il si l’on pouvait éviter tout cela? Levity le rend possible grâce à un système de suspension gélifié inédit, permettant d’imprimer des objets en plein air, sans aucune structure de soutien.
Cinq ans pour s’affranchir de la gravité
Schendy Kernizan explique : « Nous travaillons sur cette machine depuis cinq ans. Avant Levity, nous avons vendu trois unités bêta à des partenaires de confiance pour recueillir des commentaires et valider les performances. » Cette approche patiente a permis à RLP d’affiner le matériel, les matériaux et le logiciel, transformant le concept en un produit au fort potentiel commercial.
« La première chose que nous avons bien faite, c’est de constituer une bonne équipe », souligne Schendy. « Dès la première embauche, nous avons recruté des personnes qui pensent différemment. L’innovation naît de la confrontation d’esprits créatifs. » Il attribue le succès à leur technologie unique et à cette culture dynamique et inclusive.
Au cœur de la performance de Levity se trouve son approche de fabrication sans gravité. Le procédé consiste à imprimer directement dans un gel de suspension réutilisable, éliminant ainsi le besoin de supports physiques. Une fois l’impression terminée, les pièces sont simplement rincées à l’eau — pas de durcissement, de ponçage ou de contraintes. Cela réduit les déchets et le temps de post-traitement, pour une production plus rapide, plus propre et plus durable.
L’objet prend forme dans un bain d’hydrogel, qui maintient la stabilité de l’impression, peu importe sa géométrie ou son orientation. « Vous avez juste besoin d’un évier pour rincer la pièce et d’une étagère pour stocker votre gel », explique Kernizan. L’hydrogel est à base d’eau, non toxique, et sans danger pour l’environnement et les utilisateurs.
Simplement du silicone
Avec des dimensions extérieures de 129,1 × 117 × 223 cm et un volume d’impression de 50 × 50 × 50 cm, Levity combine encombrement raisonnable et productivité. Elle est optimisée pour les applications industrielles tout en restant facile à utiliser avec un minimum de matériel.
Levity est conçue pour l’impression d’élastomères, en particulier le silicone. Schendy précise : « Nous pouvons imprimer tous les élastomères. Même si notre objectif commercial est le silicone, nous avons démontré que le polyuréthane et les résines photodurcissables fonctionnent aussi. »
Ces silicones couvrent une plage allant du shore 00-50 au shore 50A, permettant d’obtenir différents niveaux de flexibilité dans une même pièce. Les matériaux sont réticulés au platine et conviennent à des applications à haute comme à basse température.
Grâce à un mélange de matériaux exclusif, Levity peut imprimer des pièces avec des duromètres variés en une seule impression. « Le processus est simple : il s’agit de mélanger. Si vous voulez que 10 % de la pièce soit en shore 50A et le reste en shore 30, nous pouvons le faire sans problème », a déclaré Kernizan.
Le gel utilisé pendant l’impression est entièrement réutilisable et économique. Selon Schendy, « c’est simplement de l’eau transformée en gel. Sûr, évacuable et réutilisable — il permet de réduire les coûts et d’avoir l’esprit tranquille. »
Pour accompagner le matériel, RLP a développé une plateforme exclusive nommée VEER. Elle est conçue pour gérer des trajectoires d’outils non planes et des stratégies de découpe orientées sur les matériaux, assurant des impressions fluides et homogènes.
« Les logiciels de tranchage existants ne pouvaient pas répondre aux besoins de notre technologie. Alors, nous avons conçu le nôtre », indique Kernizan. VEER permet une fabrication continue à grande vitesse, sans compromis sur la qualité d’impression.
Levity dans tous les secteurs et à travers le monde
RLP collabore avec des constructeurs automobiles comme BMW pour explorer la production de pièces en petits volumes et à haute complexité, sans les coûts traditionnels liés aux moules ou au coulage. « On peut imprimer à partir d’un fichier numérique — aucun moule n’est nécessaire », explique Schendy.
Mais c’est sans doute dans le secteur de la santé que Levity offre le plus grand potentiel. Des prothèses personnalisées aux vessies gonflables, la précision et la sécurité de l’impression de silicone en font une solution idéale pour un usage médical. « C’est incroyable de participer à un processus dont le résultat améliore directement la santé et le confort des gens », confie Kernizan.
La flexibilité de Levity ouvre également des perspectives aux designers et artistes, créant de nouveaux horizons 
en mode, cosplay et prothèses, alliant fonction et esthétique.
Afin d’explorer un maximum d’applications possibles, RLP adopte un modèle hybride, utilisant Levity à l’interne comme bureau de services tout en vendant les machines. « Nous avons mis en place notre propre chaîne de services pour valider la technologie et aider les clients à identifier des applications viables », explique Kernizan.
Avec une équipe de 11 personnes, RLP prévoit une croissance lente et réfléchie. « Nous devrions atteindre 14 ou 15 employés cette année », dit-il, en insistant sur une croissance mesurée pour maintenir l’innovation à long terme.
RLP se prépare également à se déployer à l’international. « Nous prévoyons d’être présents au salon Formnext cette année », annonce Schendy. « Nous voulons amener Levity en Europe et rencontrer des partenaires capables de soutenir les déploiements régionaux. »
