Les cinq piliers d’une production en FA digne de confiance
Avec près de 40 ans d’expérience, Stratasys se démarque sur tous les fronts
Qu’il s’agisse d’un fabricant d’équipement d’origine (OEM) qui s’approvisionne en pièces imprimées en 3D pour simplifier sa chaîne d’approvisionnement, d’un prestataire de services de FA qui cherche à mettre en place une production évolutive ou d’une organisation qui adopte la technologie additive pour rationaliser le développement de produits, tous ont une priorité commune : trouver un partenaire de confiance. Forte de près de quatre décennies d’activité, Stratasys comprend mieux que quiconque cet enjeu et s’est imposée comme un chef de file du secteur en établissant de solides relations à tous les niveaux et en proposant des produits et services à la hauteur des attentes.
Depuis sa création en 1989, Stratasys joue un rôle important dans l’évolution de cette technologie. L’entreprise a notamment été pionnière de l’impression 3D par extrusion, allant jusqu’à breveter le procédé Fused Deposition Modeling (FDM) en 1992. Depuis, Stratasys a connu une croissance considérable et propose aujourd’hui un éventail de technologies de FA (notamment FDM, PolyJet, DLP, SLA, SAF et MoldJet), ainsi que des matériaux qualifiés, des logiciels avancés et des services de production.
Cette croissance est allée de pair avec la maturation du secteur de la FA, qui est passé d’une technologie limitée aux applications de prototypage rapide à un procédé industriel évolutif adopté dans des secteurs comme l’aérospatiale, l’automobile, la défense et la santé, entre autres. Selon Stratasys, cette évolution a été alimentée par de nombreux facteurs, mais la confiance en constitue le fondement.
« Les utilisateurs savent que la FA est une solution de production éprouvée, même pour les applications les plus critiques », a déclaré l’entreprise. « Prenons Airbus comme exemple. Le géant mondial de l’aérospatiale produit chaque année plus de 25 000 pièces imprimées en 3D prêtes à voler, après être passé de sa toute première pièce — un composant de rechange pour un siège d’équipage — à une multitude de composants embarqués. Airbus s’engage en faveur d’une aviation sûre et durable et ne déploie que des technologies sur lesquelles il peut compter. »
La confiance est incontestablement essentielle : les fabricants doivent pouvoir compter sur la fiabilité et la constance d’une solution donnée, sur le soutien des fournisseurs de matériel, ainsi que sur les performances attendues des pièces produites. Mais la confiance reste une notion quelque peu abstraite. Pour mieux comprendre comment instaurer une confiance comparable à celle qu’a établie Stratasys — dans le but de favoriser l’adoption de la FA —, ce concept peut être décomposé en cinq piliers : l’expérience, la fiabilité, les matériaux, le soutien et l’écosystème.
Expérience
Le premier pilier de la confiance est l’expérience. Comme nous l’avons déjà vu, Stratasys possède 37 ans d’expérience, au cours desquels l’entreprise et son équipe grandissante ont constitué un vaste socle de connaissances et d’expertise. Aujourd’hui, Stratasys emploie des centaines de scientifiques, d’ingénieurs et de spécialistes des matériaux qui partagent tous le même objectif : améliorer et faire progresser les solutions de FA. Celles-ci englobent non seulement diverses technologies d’impression 3D, mais couvrent également l’ensemble du cycle de vie des produits, grâce à un portefeuille croissant de matériaux et de logiciels sécurisés et connectés.
Tout au long de son histoire, Stratasys a également développé un vaste réseau mondial et une présence internationale, avec des bureaux dans 13 pays en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient. « Grâce à la vaste expertise de Stratasys et à son réseau mondial de soutien, les acteurs des secteurs de l’aérospatiale, de l’automobile, de la santé et de bien d’autres domaines font confiance à la FA pour accélérer l’innovation et obtenir des résultats concrets en matière de production », a ajouté l’entreprise.
Fiabilité
Le deuxième pilier essentiel pour instaurer la confiance dans la FA est la fiabilité. Cela va de soi : à mesure que la technologie a gagné en maturité, l’une des préoccupations des utilisateurs et des entreprises qui l’adoptent a été de savoir comment garantir la constance des procédés et de la production, non seulement sur une même machine, mais aussi d’un système à l’autre et entre différents sites de production.
Au fil des ans, Stratasys s’est penchée sur la question de la fiabilité des procédés en développant des améliorations matérielles et des mises à niveau logicielles axées sur la répétabilité, même pour les applications les plus exigeantes. En travaillant en étroite collaboration avec ses clients, l’entreprise a renforcé la fiabilité de ses solutions afin que l’utilisation des mêmes paramètres pour une pièce donnée permette d’obtenir des impressions identiques aux propriétés prévisibles.
Dans cette optique, Stratasys a lancé en 2024 un Customer Advisory Board (CAB) industriel, un groupe de 12 membres qui fournit à l’entreprise de précieuses informations sur la qualité, la caractérisation des données, la durabilité et la fiabilité. Parmi les membres du CAB figurent Aston Martin F1, Northrop Grumman, Siemens Mobility, Boeing, Ford et Lockheed Martin. Les observations de ce conseil ont conduit à des améliorations mesurables. Stratasys a notamment enregistré une hausse de 22 % sur un an de la fiabilité de son imprimante 3D industrielle F900 grâce aux informations recueillies auprès du CAB.
Matériaux
Le développement et la qualification des matériaux ne constituent pas seulement un pilier de la confiance : ils ont joué un rôle absolument essentiel dans l’évolution de la FA au cours des dernières décennies. À mesure que de nouveaux matériaux de qualité industrielle sont développés pour différents procédés de FA, de nouvelles applications deviennent possibles. L’arrivée des polymères haute performance, par exemple, a permis aux utilisateurs de bénéficier de propriétés telles qu’une résistance mécanique élevée, une résistance chimique et une stabilité thermique accrues, entre autres.
Stratasys propose une vaste gamme de matériaux, allant des filaments abordables destinés au prototypage rapide aux plastiques biocompatibles, en passant par les grades ULTEM à base de PEI destinés à la production de pièces finales. Cet engagement à diversifier son portefeuille de matériaux et à proposer des produits qualifiés et adaptés aux applications a ouvert de nouvelles possibilités à ses clients. C’est notamment le cas d’Airbus, qui utilise régulièrement le filament ULTEM 9085 Certified Grade de Stratasys pour produire de nombreux composants prêts à voler à l’aide d’imprimantes FDM.
L’offre de matériaux s’élargit également au-delà de Stratasys, comme les clients peuvent le constater directement sur iAM Marketplace, soutenue par Stratasys, un écosystème ouvert consacré aux matériaux, au matériel et aux services de FA.
Soutien
Comme le sait tout fournisseur de solutions de FA performant, fournir la technologie ne représente qu’une partie de l’équation : les clients recherchent également du soutien lorsqu’ils mettent en œuvre la FA, que ce soit pour leur propre production ou pour exploiter un service. Le modèle commercial de Stratasys met l’accent sur le soutien à la clientèle, depuis l’identification de l’application ou du type de technologie approprié jusqu’à l’intégration et l’installation, en passant par la formation, la maintenance et le soutien opérationnel.
Stratasys propose également une ressource pédagogique appelée Stratasys Academy, qui comprend des bases de connaissances numériques et des cours visant tous à développer les compétences en FA. La Stratasys Academy comprend également un programme de certification proposant une formation pratique sur l’ensemble des technologies de FA de l’entreprise.
« Cette combinaison complète de soutien numérique et humain aide les fabricants à intégrer plus efficacement la FA dans leurs usines, ce qui permet d’accroître son utilisation et la productivité et, en définitive, de maximiser le retour sur investissement », a déclaré l’entreprise.
Écosystème
Le dernier pilier est l’écosystème, c’est-à-dire les logiciels qui prennent en charge le matériel et les matériaux. Stratasys fait partie des entreprises de FA qui proposent une suite complète de solutions logicielles visant à assurer un fonctionnement fluide des procédés et leur mise à l’échelle. Au sein de cette suite, GrabCAD Print simplifie les flux de travail quotidiens d’impression 3D grâce à des fonctionnalités telles que la compatibilité avec les fichiers CAO, la génération automatisée des supports et la surveillance des impressions en temps réel.
Pour les environnements de production plus industriels, Stratasys propose GrabCAD Streamline Pro, qui relie les imprimantes, les pièces et les utilisateurs afin de permettre une utilisation à grande échelle, tout en offrant des fonctions d’analyse de la production, de surveillance des procédés et de sécurité renforcée. Le logiciel OpenAM de l’entreprise favorise quant à lui la flexibilité et l’innovation en permettant aux utilisateurs d’exercer un contrôle accru sur les paramètres des procédés ainsi que sur le développement des matériaux.
Dans l’ensemble, les logiciels de Stratasys permettent à tous les types d’utilisateurs de FA d’exploiter pleinement les capacités de la technologie en fonction de leurs besoins de production. Comme l’a souligné l’entreprise : « En intégrant à nos machines des outils d’optimisation, de connectivité et de mise à l’échelle, Stratasys offre aux fabricants une voie plus complète — et plus fiable — vers la FA industrielle. »
Une technologie approuvée par l’industrie
En reconnaissant ces cinq piliers et en y répondant tout au long de son parcours, Stratasys est devenu un acteur majeur du secteur de la FA. Ses solutions de bout en bout et son infrastructure de soutien ont contribué à faire de la FA une méthode de production éprouvée et fiable dans de nombreux secteurs, notamment dans des domaines exigeants, comme l’aérospatiale, l’automobile, la défense, l’énergie, le médical et le transport.
Dans ce dernier secteur, Angel Trains, l’un des principaux fournisseurs de matériel roulant au Royaume-Uni, a amélioré son approvisionnement en pièces de rechange en adoptant les solutions de FA de Stratasys, réalisant d’importantes économies — jusqu’à 50 % par pièce — et réduisant les délais de près de 94 % pour certains composants de rechange.
Dans le secteur de la défense, où l’adoption de la FA progresse rapidement, la division de services Stratasys Direct imprime plus de 100 000 pièces par an pour ses clients, lesquelles peuvent être certifiées conformément aux normes AS9100 et ISO 9001, ainsi qu’aux exigences CMMC et ITAR.
En définitive, instaurer la confiance — dans un procédé, une entreprise ou un secteur — repose sur la capacité à fournir du matériel et des logiciels fiables, à proposer un vaste portefeuille de matériaux, à assurer un solide service à la clientèle et à tirer parti de l’expérience acquise. Cela implique également de démontrer un engagement envers une croissance et une amélioration continues, ce que Stratasys poursuit avec pour objectif de faire progresser l’adoption de la FA industrielle.
