FUNNER : la vague est là et elle est imprimée en 3D

Le surfeur Eddie Rosenberg a eu une révélation marquante en 2022 lorsqu’une toute nouvelle planche de surf a subi des dommages appelés pressure dings — un terme de surf désignant les enfoncements de mousse causés par la pression des pieds ou des genoux. Réfléchissant à sa frustration devant une planche abîmée, il a réalisé l’incohérence qu’il y avait à : a) être aussi attaché à un objet fait de mousse et de fibre de verre et b) introduire ces matériaux artificiels et potentiellement polluants dans l’océan, alors que le surf est censé incarner l’harmonie avec l’eau. Comme il l’indique sur son site web : « Cette question est devenue une obsession pour la construction de planches de surf — explorer de nouvelles méthodes pour éliminer les mousses de styrène toxiques et les résines cancérigènes qui dominent l’univers du surf. » C’est ainsi qu’est née FUNNER Surf Craft.

Cette jeune entreprise basée en Oregon cherche à introduire de nouvelles méthodes de fabrication de planches de surf axées sur la durabilité et la performance — deux éléments essentiels pour la communauté du surf. Traditionnellement, les planches sont fabriquées à partir d’un noyau en mousse recouvert de couches de fibre de verre et de résine. Non seulement ces matériaux sont issus de ressources non renouvelables, mais leur processus de fabrication génère des particules nocives et des composés organiques volatils (COV) lors du ponçage des couches de résine et de fibre de verre.

L’objectif de Rosenberg était donc de trouver des procédés et des matériaux plus durables pour construire une planche aussi performante que sa version en mousse. En seulement quelques années depuis sa fondation, FUNNER Surf Craft a atteint cet objectif, en combinant des méthodes de production innovantes, comme l’impression 3D et l’usinage CNC, à des matériaux durables pour concevoir une série de planches performantes et abordables.

L’innovation clé développée par FUNNER Surf Craft est le Air Core, une structure creuse fabriquée en impression 3D FDM à partir de PETG recyclé. Pour construire la planche, ce Air Core est encapsulé dans un revêtement en bois de paulownia renouvelable, usiné par CNC, puis laminé à l’intérieur avec du tissu de basalte naturel et une résine époxy biosourcée, éliminant ainsi la fibre de verre. Enfin, les surfaces extérieures en bois sont imprégnées d’huiles végétales imperméables sans COV.

Intégrer l’impression 3D au surf

Après avoir entendu parler de FUNNER Surf Craft et de son approche novatrice avec le Air Core, nous avons voulu en savoir plus. Nous sommes toujours curieux de découvrir les façons créatives dont la FA s’applique au sport. Voici notre échange avec Eddie Rosenberg, fondateur de la société, au sujet de sa mission durable et de l’intégration de l’impression 3D dans sa production de planches de surf :

VoxelMatters: À quel moment l’impression 3D s’est-elle imposée comme solution pour fabriquer des planches de surf ?  

Eddie Rosenberg: L’industrie du surf repose depuis longtemps sur des matériaux toxiques comme la mousse de polyuréthane et la résine polyester, ce qui donne des planches fragiles à fort impact environnemental. En quête d’une meilleure alternative, nous nous sommes tournés vers l’impression 3D. Elle nous a permis de créer des structures creuses Air Core à partir de polymères recyclés, éliminant les matériaux toxiques tout en améliorant la solidité, la flottabilité et la durabilité.

VM: Quels avantages l’impression 3D offre-t-elle par rapport aux méthodes traditionnelles ?

ER: Nos Air Core imprimés en 3D offrent un triple avantage : performance, durabilité et efficacité de fabrication.

Une des plus grandes avancées écologiques est l’élimination de la fibre de verre traditionnelle. Les planches conventionnelles utilisent de la fibre de verre et de la résine dérivées du pétrole pour leur durabilité — des matériaux toxiques, générateurs de déchets dangereux et exigeant beaucoup de main-d’œuvre.

Grâce à l’impression 3D, nous n’avons plus besoin de recouvrir les planches de fibre de verre. Cela réduit notre impact environnemental, simplifie la production et aboutit à des planches plus solides, plus durables et plus économiques.

VM: Est-ce que vous imprimez tout sur place ?

ER: Oui, toute la conception et la fabrication sont réalisées en interne. Cela nous permet d’avoir un contrôle qualité rigoureux, de favoriser l’innovation continue et de réduire les émissions liées au transport et les déchets — en accord avec notre engagement environnemental.

VM: Avez-vous rencontré des défis dans l’utilisation de l’impression 3D pour cette application ?

ER: Absolument. Au départ, nous avons compris que l’impression 3D intégrale d’une planche n’était pas viable à cause du poids et du temps d’impression. Les noyaux en mousse sont très légers, et même si l’impression 3D offre précision et efficacité, imprimer toute une planche — suffisamment solide pour se passer de fibre de verre — serait trop lourd et trop lent à produire.

Notre solution a été le design Air Core : une fusion entre impression 3D et travail du bois CNC. Notre structure en rails paraboliques imprimée en 3D assure solidité et précision, tandis que les revêtements en bois de paulownia usinés par CNC, renforcés par du basalte, du lin et de l’époxy biosourcée, forment une coque extérieure à la fois robuste et légère.

En combinant fabrication additive et soustractive, nous avons optimisé la construction des planches, en la rendant plus solide, plus durable et plus efficace — sans compromis sur la qualité.

VM: Utilisez-vous l’impression 3D pour autre chose que les Air Cores ?

ER: Pour le moment, notre priorité reste les Air Cores, mais nous explorons activement l’impression 3D d’ailerons, de supports de planches et d’autres accessoires.

VM: La communauté du surf est-elle réceptive à ces nouvelles méthodes ?

ER: De plus en plus, la communauté accueille favorablement l’innovation, surtout quand durabilité et performance vont de pair.

Une des clés de cette adoption est notre algorithme propriétaire, qui permet aux shapers de collaborer facilement avec nous. En partant de logiciels standards comme Shape3D, AKU Shaper ou The Shaper Bay, nous pouvons instantanément convertir presque n’importe quelle conception de planche en notre méthode de fabrication. Les shapers n’ont pas besoin d’apprendre un nouveau logiciel ou de modifier leur processus — ils conçoivent, et nous nous chargeons du reste.

En facilitant l’intégration de notre technologie d’impression 3D, nous permettons la fabrication de planches meilleures pour les surfeurs et pour la planète.

FUNNER Surf Craft et l’avenir du surf

Alors que la popularité du surf ne cesse de croître — notamment dans le nord-ouest des États-Unis, où FUNNER Surf est basée — l’entreprise semble bien positionnée pour aider les surfeurs à adopter des solutions plus durables, sans compromis, voire en améliorant, la qualité de leur expérience.