DEEP installe l’habitat sous-marin Vanguard au récif Tennessee
Cet habitat sous-marin constitue le premier déploiement en haute mer de ce type aux États-Unis depuis 40 ans. Certaines de ses pièces ont été fabriquées au moyen du service de dépôt de fil par arc électrique (WAAM) de DEEP afin de réduire les coûts du programme
La société d’ingénierie océanique DEEP a achevé l’installation de Vanguard, son habitat sous-marin pilote destiné à accueillir des humains, sur le fond marin du récif Tennessee, dans le Sanctuaire marin national des Keys de Floride.
L’entreprise affirme qu’il s’agit du premier habitat sous-marin en pleine mer conçu, testé et déployé aux États-Unis depuis quarante ans. Installé à 17 mètres sous la surface, Vanguard est conçu pour accueillir jusqu’à quatre aquanautes lors de missions d’une durée de cinq jours ou plus.
Premier déploiement en pleine mer depuis 40 ans
DEEP est désormais entrée dans la phase d’essais d’acceptation en mer et de mise en service, les dernières étapes avant la certification par DNV, la société de classification maritime qui a accompagné la conception et la construction de l’habitat. La formation des équipages suivra, avant le lancement de missions de recherche portant notamment sur la restauration des récifs coralliens, la surveillance des récifs, l’étude des effets du changement climatique, la recherche sur les performances humaines et la formation en environnements extrêmes.
Norman Smith, directeur de la technologie de DEEP, a déclaré : « L’installation de Vanguard au récif Tennessee a nécessité une opération maritime minutieusement orchestrée, impliquant de nombreux intervenants. Elle représente l’aboutissement de dix-huit mois d’efforts intensifs consacrés à la conception, à la construction et aux essais. Cette journée constitue une étape majeure et une expérience que je n’oublierai jamais.
Le déploiement réussi de Vanguard nous rapproche de notre objectif de permettre une présence humaine continue dans l’océan et représente une avancée importante dans la mission de DEEP visant à rendre l’être humain véritablement adapté au milieu aquatique. Grâce à Vanguard, nous pourrons élargir l’accès aux environnements sous-marins et ouvrir de nouvelles perspectives pour les sciences marines, la surveillance de l’environnement, la recherche sur les performances humaines et la formation en milieux extrêmes. »
Eddie Kertis, surintendant du Sanctuaire marin national des Keys de Floride, qui relève de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA), a ajouté : « Depuis des décennies, la NOAA soutient l’utilisation d’habitats sous-marins comme plateformes de recherche permettant des découvertes majeures qui éclairent la gestion du sanctuaire à long terme. Le déploiement d’un nouvel habitat sous-marin au sein du sanctuaire crée de nouvelles possibilités pour les sciences marines et renforce les infrastructures de recherche, la gestion des ressources ainsi que notre collaboration de longue date avec la communauté scientifique. »
La FA par dépôt de fil sous énergie dirigée au cœur du programme
Vanguard s’appuie sur les travaux menés précédemment par DEEP avec Sentinel, un système modulaire de plus grande taille que l’entreprise a principalement fabriqué grâce à la FA par dépôt de fil sous énergie dirigée (WAAM, Wire Arc Additive Manufacturing).
DEEP exploite son propre service de fabrication fondé sur la technologie WAAM. L’entreprise utilise des torches de soudage Valk Welding, des bras robotisés Panasonic et des systèmes RAMLAB pour produire de grands composants métalliques destinés à ses programmes d’habitats sous-marins. Selon DEEP, cette approche permet de réduire les coûts par rapport aux procédés traditionnels de fonderie et d’usinage.
Parmi les partenaires du projet Vanguard figurent Unique Group, Bastion Technologies, Triton Submarines et Resolve Marine.
