--- title: "Un grupo de investigadores imprime en 3D hidrogeles para proteger a los astronautas de la radiación en el espacio" url: https://www.voxelmatters.com/es/un-grupo-de-investigadores-imprime-en-3d-hidrogeles-para-proteger-a-los-astronautas-de-la-radiacion-en-el-espacio/ date: 2025-02-09 modified: 2025-02-09 lang: es author: "Edward Wakefield" description: "Durante los vuelos espaciales, tanto los aparatos como los seres humanos corren el riesgo de estar expuestos a altos niveles de radiación. Sin la protección necesaria, los instrumentos dejarían de..." categories: - "AM para el sector espacial" - "Investigación sobre la AM" - "Investigación y educación" tags: - "future" image: https://www.voxelmatters.com/wp-content/uploads/2025/02/Space_radiation_pillars-640x391.jpeg word_count: 769 --- # Un grupo de investigadores imprime en 3D hidrogeles para proteger a los astronautas de la radiación en el espacio Durante los vuelos espaciales, tanto los aparatos como los seres humanos corren el riesgo de estar expuestos a altos niveles de radiación. Sin la protección necesaria, los instrumentos dejarían de funcionar y los astronautas podrían sufrir graves consecuencias para su salud. [Según informa la Agencia Espacial Europea (ESA)](https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/For_astronaut_radiation_protection_just_add_water#:~:text=%E2%80%9CHydrogels%20are%20found%20in%20many,repair%20damaged%20tissues%20and%20organs.%E2%80%9D), un equipo de investigadores de la Universidad de Gante (Bélgica) está probando el potencial de los hidrogeles impresos en 3D —unos materiales que pueden absorber grandes cantidades de agua— para servir como escudos antirradiación de alta eficacia. En la Tierra, los seres humanos estamos protegidos de la mayor parte de la radiación cósmica por la atmósfera y el campo magnético de nuestro planeta. Por cada día que pasan lejos de estas capas protectoras, sin embargo, los astronautas están expuestos al equivalente de la radiación que reciben en nuestro planeta a lo largo de todo un año. [Los exploradores que se aventuren aún más lejos](https://www.voxelmatters.com/es/el-mercado-de-la-am-aeroespacial-alcanzo-un-valor-de-1600-millones-en-2023-gracias-al-impulso-de-los-usuarios-finales/), como en el caso de las futuras misiones a Marte, necesitarán otra forma de protegerse de estos rayos nocivos. ![Ghent University researchers 3D print hydrogels - superabsorbent polymers (SAPs) - for radiation protection in space.](https://www.voxelmatters.com/wp-content/uploads/2025/02/3D-printed_hydrogel_space_shuttle_and_astronaut_on_the_Moon_pillars.jpg) Los estudios han descubierto que el agua es uno de los materiales que mejor aíslan de la radiación porque es relativamente densa y contiene una gran cantidad átomos de hidrógeno, los cuales interactúan con las partículas de radiación que reciben y las ralentizan. Sin embargo, los sistemas de protección frente a la radiación basados en la libre circulación de agua presentan algunos problemas. Los voluminosos contenedores con los que van equipados los trajes espaciales podrían limitar los movimientos de los astronautas, la distribución irregular del agua podría afectar a la integridad de la protección y el propio fluido podría llegar a derramarse en el caso de que el contenedor sufriera una perforación, lo que podría resultar especialmente peligroso en un entorno repleto de equipos electrónicos. Como parte de un estudio de seguimiento llevado a cabo a raíz de una exitosa iniciativa del programa Discovery, un equipo de investigadores del Grupo de Química de Polímeros y Biomateriales (PBM) de la Universidad de Gante (Bélgica) está estudiando la posibilidad de usar polímeros superabsorbentes (SAP) como material alternativo para los sistemas de protección antirradiación, una solución que resultaría más segura y eficaz que los modelos que utilizan únicamente agua. Los SAP son compuestos capaces de absorber hasta varios cientos de veces su peso en líquido, de una forma similar a los juguetes que se expanden al sumergirlos en agua. Una vez empapados en este fluido, [los SAP pasan a denominarse «hidrogeles»](https://www.voxelmatters.com/nc-state-3d-prints-light-activated-hydrogel-actuators/). ![Ghent University researchers 3D print hydrogels - superabsorbent polymers (SAPs) - for radiation protection in space.](https://www.voxelmatters.com/wp-content/uploads/2025/02/Space_risks_Radiation_pillars.jpeg)«Lo bueno de este proyecto es que trabajamos con una tecnología ampliamente conocida», explica Lenny Van Daele, de la Universidad de Gante. «Los hidrogeles están presentes en muchos de los objetos que usamos a diario, desde las lentes de contacto a los pañales o los productos de aseo. Nuestro grupo de investigación ya había utilizado estos compuestos con otros fines en el campo de la medicina, por ejemplo, como material blando implantable para reparar tejidos y órganos dañados». La capacidad de los hidrogeles para retener el agua los convierte en una excelente opción para proteger de la radiación los hábitats y los trajes espaciales que se utilizan en las actividades extravehiculares (EVA). El agua que retienen estos compuestos no fluye libremente, lo que asegura una distribución y una protección uniformes. Además, esta circunstancia impide que el agua pueda filtrarse en el caso de que el parche sufra algún tipo de perforación, por lo que los astronautas dispondrían del tiempo suficiente para ponerse a salvo. «Este material también podría emplearse en misiones no tripuladas, bien sea en forma de escudos antirradiación para las naves espaciales o como depósitos de agua una vez que hayamos perfeccionado la forma de extraer el agua del hidrogel», explica Malgorzata Holynska, de la Sección de Materiales, Entornos y Control de la Contaminación de la Agencia Espacial Europea. «El polímero superabsorbente que estamos utilizando se puede procesar mediante más de una técnica, algo que no es frecuente en el caso de estos materiales y que nos ofrece numerosas ventajas», afirma Manon Minsart, de la Universidad de Gante. «Nosotros nos hemos decantado por utilizar la impresión 3D, la cual nos permite fabricar el hidrogel con prácticamente cualquier forma que deseemos». «La ciencia busca constantemente nuevos materiales ligeros que puedan servir de protección frente a la radiación. En el programa Discovery, hemos logrado demostrar que los hidrogeles se pueden utilizar de forma segura en condiciones espaciales. En el caso de este proyecto de seguimiento, estamos aplicando distintas técnicas para moldear el material con una estructura tridimensional y ampliar el proceso de producción, de modo que podamos dar un paso más hacia la industrialización», asegura Peter Dubruel, director del proyecto.