Un equipo de científicos idea un sistema para producir microdispositivos de forma rápida y precisa mediante la impresión 3D basada en ondas sonoras
Una revolucionaria técnica logra una resolución 10 veces más precisa que los métodos de ultrasonido utilizados anteriormente, lo que permite fabricar directamente estos equipos sobre polímeros blandos
Un grupo de investigadores de la Universidad Concordia ha desarrollado una técnica de impresión 3D que utiliza ultrasonidos focalizados para fabricar estructuras a microescala sobre polímeros blandos con una precisión hasta 10 veces superior a la de los sistemas anteriores basados en el sonido.
La técnica, denominada «impresión sónica proximal», utiliza ultrasonidos focalizados para desencadenar una serie de reacciones químicas que solidifican los polímeros líquidos en los puntos deseados.
A diferencia de los métodos convencionales, que emplean el calor o la luz, este sistema basado en el sonido funciona con silicona y otros materiales que se utilizan habitualmente en dispositivos microfluídicos, sistemas de laboratorio en chip y electrónica blanda, que hasta ahora resultaban difíciles de imprimir a pequeña escala.
Esta tecnología parte del trabajo previo del equipo de investigación en el ámbito de la impresión directa mediante ondas sonoras, que les permitió demostrar por primera vez que los ultrasonidos podían usarse para curar polímeros de forma selectiva. Dicha ofrecía una resolución muy limitada y tenía problemas a la hora de conseguir unos resultados uniformes.
El nuevo sistema proximal sitúa la fuente de sonido mucho más cerca de la superficie de impresión, lo que permite obtener un control más preciso sobre la elaboración de las características.
Los investigadores han logrado producir detalles hasta 10 veces más pequeños que los métodos anteriores utilizando una cantidad considerablemente menor de energía y mejorando la repetibilidad de la producción. La mejora de la precisión les ha permitido imprimir canales microfluídicos complejos, sensores flexibles y estructuras multimateriales mediante el mismo proceso.
De cara al futuro, esta tecnología podría agilizar la creación de prototipos de dispositivos médicos de diagnóstico, tecnologías portátiles y componentes robóticos flexibles. Asimismo, también podría ofrecer a los fabricantes una forma más sencilla y versátil de producir los sistemas a microescala que se utilizan en el ámbito de la sanitaria, la monitorización medioambiental y las aplicaciones relacionadas con sensores avanzados.
