Posos de café, hongos y otros materiales bioderivados para la impresión 3D
Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington ha desarrollado un material compostable para la impresión 3D elaborado a partir de una combinación de posos de café y esporas de hongos que podría utilizarse como alternativa al plástico en aplicaciones relacionadas con el envasado. El material, denominado Mycofluid, es una pasta compuesta por posos de café usados, harina de arroz integral, esporas de hongos reishi, goma xantana y agua.
La idea de Mycofluid surgió de la mente de una alumna de doctorado llamada Danli Luo, quien observó que los posos de café que ella misma generaba en casa constituían un subproducto rico en nutrientes que podía utilizarse para cultivar hongos. La idea era crear un material en el que pudieran prosperar las esporas, no para favorecer el crecimiento de los hongos, sino para crear una piel micelial, un sistema de raíces fúngicas que funciona como aglutinante entre los posos de café y da lugar a un material resistente al agua y ligero.
Para imprimir la pasta, Luo construyó un cabezal de impresión 3D personalizado para una impresora Jubilee que podía contener hasta un litro de Mycofluid. Después, ella y su equipo imprimieron en 3D varios objetos a partir de la mezcla de posos de café impregnados de esporas, entre ellos los envases de un vaso pequeño y varios jarrones. Una vez impresos, mantuvieron los componentes en un recipiente cerrado de plástico durante 10 días, tiempo suficiente para que el micelio formara un caparazón alrededor de la estructura de pasta. A continuación, dejaron secar las piezas durante un periodo de 24 horas para detener el crecimiento del hongo antes de que germinaran las setas.
Según los investigadores, las impresiones 3D resultantes eran ligeramente más pesadas que la espuma de poliestireno, pero tan resistentes como los materiales de envasado no reciclables. «Nos interesa especialmente crear soluciones enfocadas, por ejemplo, a propietarios de pequeñas empresas que fabrican productos en lotes reducidos, como la cristalería pequeña y delicada que requiere un embalaje resistente para poder enviarla», explica Luo. «Por eso, hemos estado trabajando en nuevas fórmulas de materiales que sean capaces de sustituir los componentes como la espuma de poliestireno por alternativas más sostenibles y que se puedan adaptar fácilmente a la producción a pequeña escala».
El nuevo material de Luo viene a sumarse a una gama bastante versátil de materiales de impresión 3D fabricados a partir de materiales orgánicos y subproductos alimentarios. No es la primera vez que se utilizan posos de café como material de base. Por ejemplo, LOWPOLY, una empresa madrileña especializada en el campo de la impresión 3D sostenible, ya desarrolló un material de impresión 3D llamado LOWIMPACT hecho de una combinación de posos de café y PLA. Este compuesto se utilizó para imprimir en 3D la decoración y el mobiliario de una cafetería de Barcelona, desde las lámparas y los taburetes hasta la barra. Las piezas, diseñadas por el arquitecto italiano Arturo Tedeschi, están expuestas en D-Origen, una cafetería situada en la Casa Calvet de Gaudí.
El laboratorio de diseño OXMAN ha puesto en marcha recientemente el proyecto O°, que utiliza materiales orgánicos biodegradables para elaborar productos de consumo. En concreto, el equipo de OXMAN ha desarrollado unos zapatos fabricados con polihidroxialcanoatos (PHA), unos termoplásticos orgánicos derivados de las bacterias. «Hace tiempo que sabemos que los PHA son una alternativa muy prometedora a los plásticos derivados del petróleo», afirma Neri Oxman, director general y fundador de OXMAN. «En nuestro caso, hemos conseguido mejorar las posibilidades que ofrecen estos termoplásticos mediante el desarrollo de O°, una nueva tecnología para el diseño y la fabricación de productos que busca minimizar su huella ecológica desde la fase de concepción y contribuir a la protección del medio ambiente cuando alcanzan el final de su vida útil. Para nosotros es un placer presentar el primer producto que hemos creado con esta nueva tecnología: el zapato O°, un modelo fabricado íntegramente en PHA, 100% biodegradable y que no contiene petroquímicos ni microplásticos».
Actualmente hay en desarrollo muchos otros materiales sostenibles enfocados a la impresión 3D y sus innovadoras aplicaciones, como una pasta hecha a partir de huesos de dátiles que se ha utilizado para fabricar unos bonitos azulejos decorativos, una batería biológica impresa a partir de un hongo biodegradable y una serie de biocerámicas desarrolladas con esta misma tecnología por MANUFACTURA y bioMatters que utilizan como materia prima cáscaras de langosta y cáscaras de huevo desechadas. Si deseas consultar el resto de nuestros artículos sobre fabricación aditiva y sostenibilidad, haz clic en este enlace.
