ORNL logra imprimir en 3D una aleación ligera para turbinas de gas expuestas a temperaturas ultraelevadas

Los investigadores del Oak Ridge National Laboratory (ORNL) y del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética de EE. UU. han logrado desarrollar e imprimir en 3D la aleación sin fisuras más ligera de la historia de la industria, capaz de soportar temperaturas superiores a los 1315 °C (2400 °F) sin fundirse. Este descubrimiento podría contribuir a que las palas de turbina fabricadas de forma aditiva soportasen mejor las temperaturas extremas, lo que reduciría la huella de carbono de los motores de las turbinas de gas, como aquellos que se utilizan en los aviones.

Este nuevo avance combina siete elementos en una aleación concentrada compleja y rica en niobio cuyo punto de fusión es al menos un 48% superior al de las superaleaciones de níquel y cobalto desarrolladas anteriormente por el ORNL. Los investigadores han tenido que perfeccionar el proceso de fusión por haz de electrones para poder imprimir las piezas de prueba de esta nueva aleación.

«Nadie había sido capaz de desarrollar e imprimir aleaciones con una temperatura de fusión tan alta y un grado de densidad tan reducido sin que aparecieran grietas», afirma Saket Thapliyal, miembro del ORNL. Aunque hay metales como el tungsteno que soportan bien el calor, son demasiado pesados para utilizarse en aviones. «El peso es un aspecto fundamental. Estamos fabricando un material más ligero que puede mantener su integridad estructural a temperaturas extremadamente elevadas».