Microagujas impresas en 3D para tratar la pérdida de audición

Según ha informado la Universidad de Columbia, un equipo de investigadores ha desarrollado una innovadora microaguja impresa en 3D para tratar la pérdida de audición. El cirujano otorrinolaringólogo Anil Lalwani y el ingeniero mecánico Jeffrey Kysar han dedicado más de una década a crear este dispositivo ultrafino y extremadamente afilado, que están convencidos de que va a redefinir el tratamiento de las patologías relacionadas con el oído interno.

La pérdida de audición suele estar causada por los daños en las células de la cóclea, una estructura en forma de espiral de difícil acceso que se encuentra en el oído interno. Las terapias génicas podrían restaurar estas células, pero las herramientas quirúrgicas convencionales corren el riesgo de desgarrar la membrana coclear y provocar daños irreversibles. La microaguja diseñada en la Universidad de Columbia es lo bastante fina —del grosor de un cabello humano— para acceder a la cóclea de forma segura. Además del tratamiento, esta herramienta puede extraer líquido para diagnosticar trastornos como la enfermedad de Ménière, que provoca mareos y pérdida de audición.

Para diseñar la microaguja fue necesario aprovechar los avances de la impresión 3D, en concreto la fotolitografía de dos fotones. Este método alcanza una resolución de 200 nanómetros, lo que permite al equipo crear agujas más afiladas y finas que las disponibles en el mercado. Kysar explica que la clave reside en fabricar una aguja más pequeña que el tamaño crítico de rotura de la membrana, lo que garantiza que el daño sea mínimo y favorece la cicatrización en un periodo de 48 horas.

La microaguja ha sido sometida a una exhaustiva serie de pruebas en animales sin mostrar ningún tipo de efecto adverso ni pérdida de audición. Su utilidad a la hora de obtener imágenes de las cámaras cocleares para diagnosticar la enfermedad de Ménière y administrar terapias génicas como el ARNip de forma segura y eficaz ya ha quedado demostrada.

El equipo de la Universidad de Columbia ha fundado la compañía Haystack Medical para comercializar su microaguja y está colaborando con empresas especializadas en terapias génicas para integrar su dispositivo en futuros tratamientos. El diseño de la aguja también ofrece la posibilidad de aplicar inyecciones de forma repetida sin dejar cicatrices, algo fundamental para el seguimiento y la readministración de las terapias.

Gracias a su diseño de doble lumen, capaz de inyectar y aspirar fluidos simultáneamente, esta microaguja permite resolver problemas como los cambios de presión en el oído interno durante los tratamientos. Lalwani y Kysar creen que su invento allanará el camino a la medicina de precisión en el oído interno y ofrecerá un potencial sin precedentes para el diagnóstico y el tratamiento.

El estudio está disponible para su consulta en este enlace.