La Universidad de Maine bota una embarcación impresa en 3D para impulsar la fabricación marítima
La 3Dirigo X, de unos 9 metros de eslora, se basa en un prototipo de 2019. El acto ha congregado a representantes de la Administración federal y del Departamento de Guerra en Hampden (Maine).
La Universidad de Maine ha botado un barco de 30 pies (unos 9 metros) de eslora fabricado mediante la impresión 3D. Según los investigadores del proyecto, este avance permitirá a los astilleros agilizar la construcción de los barcos, reducirá la necesidad de utilizar costosos moldes y facilitará la tarea de adaptar los diseños para su uso comercial y militar.
La embarcación, bautizada como «3Dirigo X», ha sido desarrollada y fabricada en el Advanced Structures and Composites Center (ASCC) de la institución, y está diseñada para soportar las condiciones de navegación en alta mar a velocidades cercanas a los 40 nudos.
El presidente del sistema universitario de Maine, Dannel Malloy; la rectora de la Universidad, Joan Ferrini-Mundy; el director ejecutivo del centro, Habib Dagher; la senadora estadounidense Susan Collins, y Keith DeVries, director de la Oficina de Tecnologías de Fabricación del Departamento de Guerra, se han dado cita en Hampden para presenciar la botadura y asistir a una demostración en el agua.
El 3Dirigo X se basa en el 3Dirigo original que la universidad presentó en 2019 para demostrar que era viable fabricar una embarcación de semejantes dimensiones mediante la impresión 3D a gran escala, y que acabó obteniendo tres récords Guinness mundiales. Desde el inicio del proyecto, la tasa de deposición ha aumentado de forma exponencial, lo que ha permitido a los investigadores pasar de unas 20 libras (unos 9 kg) por hora a las cerca de 500 (unos 226 kg) que alcanza en la actualidad.
«Lo que marca la diferencia hoy, una vez más, es el hecho de que podemos modelar y diseñar embarcaciones», ha señalado Dagher. «Hemos desarrollado tecnologías para diseñar barcos capaces de resistir entornos extremos en mar abierto. Este avance supone un gran paso para nuestros proyectos de investigación y desarrollo, aunque aún nos queda trabajo por delante para poder optimizar el proceso de fabricación y las propiedades de los materiales».
Asimismo, la Universidad de Maine se prepara para inaugurar su denominada «Fábrica del Futuro» en unas nuevas instalaciones de 55 000 pies cuadrados (unos 5100 m²), un proyecto que ha contado con la financiación del gobierno federal. «La Fábrica del Futuro nos permitirá ampliar significativamente nuestras capacidades y alcanzar una tasa de deposición de 1000 libras (unos 450 kg) por hora», ha añadido Dagher.
Por su parte, Collins ha destacado la importancia de esta investigación para la industria manufacturera y la seguridad nacional del país. «Evidentemente, hoy un gran día para la Universidad de Maine, para la industria de la fabricación estadounidense en su conjunto y para nuestra seguridad nacional», ha asegurado. «El 3Dirigo X es el mejor ejemplo del ingenio de lo que puede conseguir el nuestros investigadores: una solución práctica e innovadora que demuestra su visión de futuro, su perseverancia y su compromiso de resolver los problemas a los que se enfrenta nuestra nación».
DeVries ha explicado que la embarcación será sometida ahora a una serie de ensayos en el agua para evaluar si es capaz de resistir las condiciones del Atlántico antes de empezar a aplicar estas mejoras a nuevos proyectos. «La fabricación digital nos permite crear gemelos digitales», ha indicado. «Esta ventaja contribuye a optimizar tanto el ciclo de diseño como los procesos de elaboración de modelos de pruebas e iteración, lo que nos permite asegurarnos de que la siguiente unidad sea mucho más resistente que la actual».
