La fabricación aditiva por pulverización en frío tiende un puente hacia el futuro
La UMass Amherst y el MIT revolucionan la reparación de infraestructuras antiguas, empezando por un puente de Massachusetts construido en 1949
Según ha informado la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) en un comunicado, la fabricación aditiva por pulverización en frío se ha utilizado con éxito como parte de una demostración pionera para reparar un puente en Great Barrington (Massachusetts). El proyecto piloto se ha llevado a cabo en el denominado «Red Bridge», o «Puente Rojo» (conocido anteriormente como «Brown Bridge»), una estructura que data de 1949, y ha sido dirigido por la UMass Amherst en colaboración con el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT.
La fabricación aditiva por pulverización en frío es una técnica mediante la cual se propulsa acero en polvo a gran velocidad a través de un gas comprimido para depositar el material sobre las secciones corroídas con el fin de recuperar el grosor y la integridad estructural. Es la primera que este sistema, que se utiliza habitualmente en sectores como la ingeniería aeroespacial y naval, se aplica a un puente.
«Ahora que hemos completado la prueba de concepto para reparar un puente, creemos que estamos ante una clara alternativa para obtener una solución mucho más rápida y sencilla, además de menos costosa e invasiva», afirma Simos Gerasimidis, profesor titular de la UMass Amherst y director del proyecto.
Los puentes de Estados Unidos requieren urgentemente un plan mantenimiento: el 49% se encuentra en un estado «aceptable» y el 6,8% presenta «graves deficiencias», según el informe Report Card for America’s Infrastructure de 2025. En Massachusetts, el 9% de los puentes requiere una reparación urgente, pero los fondos destinados al mantenimiento de las infraestructuras son insuficientes. La pulverización en frío podría ofrecer una solución escalable y menos problemática para llevar a cabo este tipo de reparaciones sin cortar el tráfico. «De este modo, podríamos [aplicar esta técnica] en el puente real mientras los coches circulan», asegura Gerasimidis.
El equipo también ha empleado un escáner 3D LiDAR para identificar con precisión los daños y elaborar un plan de reparación digital. «Combinar esta tecnología de escaneado con la deposición precisa de material nos permite aplicar la pulverización en frío de forma selectiva… y garantizar la vida útil de este puente durante los próximos 10 años», continúa Gerasimidis.
El proyecto ha contado con el apoyo del MassDOT, el Departamento de Transporte de EE.UU. y MassTech. El equipo ha sido financiado por el programa Massachusetts Manufacturing Innovation Initiative, que tiene como objetivo impulsar la comercialización de tecnologías de reparación de última generación.
El estado tiene previsto demoler el puente dentro de unos años, tras lo cual la UMass recuperará las vigas reparadas para someterlas a varias pruebas de laboratorio y comparar su rendimiento sobre el terreno con los resultados previstos. «Se trata de un proyecto conjunto de primer orden», explica John Hart, catedrático de Ingeniería Mecánica del MIT. «Estamos presenciando el inicio de una revolución digital que va a cambiar radicalmente nuestra forma de revisar, reparar y mantener los puentes».
