Incodema3D escala la producción con los sistemas de AM metálica de EOS

Conocida sobre todo por sus numerosas cascadas y su hermoso lago, la ciudad de Ithaca, en el estado de Nueva York, alberga también la sede de Incodema3D, una empresa subcontratista líder en el sector de la AM metálica. Esta compañía se fundó en 2016 y cuenta ya con más de 20 000 proyectos en su haber, principalmente en el sector aeroespacial, el de defensa y el de la generación de electricidad. La posición privilegiada de este servicio de AM metálica en la industria se debe en gran parte a los estrechos vínculos que mantiene con diversos fabricantes de equipos de fabricación aditiva, como la empresa especializada en el desarrollo de polvos Elementum 3D, 6K Additive, el distribuidor de soluciones de desempolvado Solukon y, especialmente, el fabricante de equipos de AM EOS, cuyas impresoras 3D metálicas constituyen la columna vertebral de su cartera de productos.

35 impresoras 3D de alto rendimiento

En la actualidad, Incodema3D cuenta con un parque de 35 sistemas de fabricación aditiva de metal, incluyendo nueve impresoras 3D EOS M280, tres modelos EOS M 290, cuatro EOS M 400, cuatro EOS M 400-4 y 15 sistemas EOS M 300-4. La decisión de apostar por los equipos de este fabricante está motivada por varios factores. Por un lado, como explica Sean Whittaker, fundador y director general de la empresa: «Cuando nuestros clientes empezaron a adoptar la plataforma de EOS para desarrollar los diseños de sus programas de producción, nuestra principal prioridad pasó a ser adaptar nuestro negocio para poder adecuarnos a sus especificaciones de impresión». Además, EOS es famosa por fabricar soluciones de AM metálica fiables capaces de ofrecer importantes ventajas en cuanto al rendimiento, la eficiencia y el coste de la producción. En concreto, su tecnología de fusión de lecho de polvo ha sido calificada recientemente como el «proceso de fabricación aditiva más rentable del mercado» en el Informe Wohlers de 2024.

«La fiabilidad de los sistemas de EOS y su servicio posventa proporcionan sistemáticamente una alta tasa de utilización de los equipos, lo que reduce el precio de las piezas y abre la puerta a la posibilidad de utilizar programas de gran volumen durante largos períodos de tiempo», añade Matt Lewis, vicepresidente del Departamento de Programas de Incodema3D.

En concreto, el modelo EOS M 300-4, desarrollado por EOS con el fin de aumentar la productividad y automatizar el flujo de trabajo, ha demostrado ser la solución perfecta para las necesidades de producción de la compañía. «La M 300-4 acelera el proceso de fabricación mediante su sistema multiláser y ofrece un mayor grado de flexibilidad a la hora de programar su trayectoria y de establecer la estrategia para minimizar las líneas de unión», explica Kevin Engel, director del Área de Operaciones Aditivas de Incodema3D. «A estas prestaciones se añade el hecho de que este modelo está disponible a un precio sumamente competitivo para tratarse de un bien de capital, el mejor que puede proporcionar EOS para cada hora láser, lo que nos permite ofrecer la última tecnología a un precio más asequible para nuestros clientes».

Este modelo cuenta con un volumen de fabricación de 300 x 300 x 400 mm y está equipado con cuatro láseres de fibra de 400 W, que pueden alcanzar una velocidad de escaneado de 7 m/s. La productividad de la impresora se debe en parte también a su sistema de recubrimiento doble, que minimiza el tiempo entre cada exposición láser para alcanzar una tasa de productividad hasta 10 veces superior a la de los sistemas de la competencia.

Producción en serie a escala industrial

Hay que destacar que el parque de sistemas de AM metálica de Incodema3D ha aumentado sustancialmente a lo largo de este último año, ya que la empresa decidió añadir primero cuatro sistemas EOS M 300-4 y luego otros seis para hacer frente al aumento de la demanda de producción. Esta subcontratista planea además ampliar sus instalaciones actuales y expandir sus capacidades a otras ubicaciones en 2026 y 2027.

Al preguntarle cuáles son las principales razones por las que Incodema3D ha decidido apostar por las tecnologías de EOS, la respuesta de Whittaker es tajante: «El tiempo de actividad, la facilidad de uso y la posibilidad de escalar la producción». Y, a continuación, añade: «Elegimos la EOS M 300-4 porque nuestro parque actual de impresoras EOS está operando prácticamente al 90% de su capacidad productiva, por lo que necesitamos los sistemas más rápidos del mercado para cubrir el aumento de las necesidades de producción de nuestros clientes. La EOS M 300-4 sigue siendo la mejor de su clase en este sentido, y nuestros técnicos están impresionados por la facilidad de uso de este modelo y el alto grado de fiabilidad que ofrece».

Buena parte del crecimiento que ha experimentado recientemente Incodema3D se debe a la evolución de los programas de desarrollo de aplicaciones y al aumento de la producción de sus clientes, especialmente de las compañías que trabajan en el sector de defensa. La empresa explica que a lo largo de los dos últimos años han pasado de trabajar principalmente en el área de I+D a centrarse en la fabricación en serie, ya que muchos de los proyectos de su cartera han superado la fase de desarrollo y están listos para iniciar la producción a gran escala. «La mayor parte de nuestro crecimiento se ha ido produciendo a medida que los programas que hemos estado desarrollando durante los últimos años pasaban de la fase de pruebas a la fabricación de pequeñas series, y luego a la producción en masa», explica Lewis. «El volumen ha variado: si antes teníamos tiradas de decenas de piezas, en la actualidad fabricamos más de 100 000».

En términos de aplicaciones, Incodema3D cuenta con la experiencia y la capacidad necesarias para ofrecer una amplia variedad de servicios de producción mediante AM metálica en sus instalaciones, que actualmente superan los 5500 metros cuadrados. Sin embargo, la empresa está especializada en la fabricación de sistemas de gestión térmica para el sector aeroespacial, el de defensa y el de la generación de energía. Con el fin de satisfacer las distintas necesidades de sus clientes, Incodema3D ha adquirido un amplio conocimiento de todas las etapas de esta técnica de producción, incluidos el posprocesamiento y la gestión de la calidad, y ha desarrollado una amplia gama de polvos metálicos de alto rendimiento.

«Incodema3D ha utilizado más de 30 materiales diferentes en las impresoras de EOS», explica Engel. «Gracias al editor de parámetros, tenemos la posibilidad de utilizar los parámetros predeterminados del fabricante, que cuentan con un alto TRL, o desarrollar unos propios para obtener aleaciones únicas. La mayor parte de nuestra actividad productiva se centra en un pequeño grupo de estas aleaciones, pero seguimos disponiendo de la flexibilidad necesaria para trabajar con otros materiales».

Entre los materiales compatibles actualmente con esta potente impresora para servicios de AM se encuentran el EOS StainlessSteel 316L, el EOS Aluminum AlSi10Mg, el EOS Titanium Ti64, el EOS MaragingSteel MS1, el EOS NickelAlloy IN625, el EOS NickelAlloy IN718 y el EOS StainlessSteel 17-4PH. Por motivos obvios (sus acuerdos de confidencialidad), Incodema3D no puede revelar ninguno de los trabajos de producción en serie que está llevando a cabo en la actualidad, pero mantiene una larga relación con sus clientes y ha desempeñado un papel clave a la hora de incorporar las aplicaciones de AM metálica en la producción en serie a gran escala.

«Para explicarlo brevemente, somos una empresa subcontratista», concluye James Hockey, director del Departamento de Desarrollo de Negocio de Incodema3D. «Ofrecemos a nuestros clientes los medios necesarios para fabricar sus componentes. Aunque también podemos proporcionar servicios de desarrollo para programas de producción experimental, normalmente la empresa nos envía los componentes de producción que ha desarrollado para que iniciemos el proceso de fabricación. Además, no nos limitamos a imprimir piezas, sino que a veces también nos encargamos de fabricar los componentes de las propias impresoras».

Este artículo fue publicado originalmente en el eBook AM Services de la serie VM Focus de VoxelMatters. Puedes leer o descargar gratis la publicación completa en este enlace.