FUNNER Surf, el nuevo fabricante de tablas de surf que triunfa en el mercado de la mano de la impresión 3D

En 2022, el surfista Eddie Rosenberg tuvo una revelación que cambiaría su vida cuando una de sus tablas de surf sufrió un ding provocado por la presión —un término que en la jerga del surf hace referencia a la compactación de la espuma causada por la presión de los pies o las rodillas—. Al reflexionar sobre la frustración que sentía por el hecho de que la tabla se hubiera abollado, se dio cuenta de lo incongruente que era por un lado sentir tanto apego hacia un objeto hecho de espuma y fibra de vidrio, y, por el otro, introducir estos materiales artificiales y potencialmente contaminantes en el océano, cuando se supone que el objetivo del surf es estar en armonía con el agua. Como él mismo explica en su página web: «Esa pregunta me llevó a desarrollar una especie de obsesión por la construcción de las tablas de surf. Quería probar nuevas tecnologías para acabar con las espumas de estireno tóxicas y las resinas cancerígenas que predominan en este deporte». Fue así como nació FUNNER Surf Craft.

La startup de tablas de surf con sede en Oregón busca introducir nuevas técnicas para producir tablas que antepongan la sostenibilidad y el rendimiento, dos aspectos fundamentales para la comunidad surfera. Tradicionalmente, las tablas de surf se han fabricado a partir un núcleo de espuma recubierto de varias capas de fibra de vidrio y resina. Estos materiales no solo proceden de recursos no renovables, sino que el propio proceso de producción, que consiste en lijar las capas de resina y fibra de vidrio, genera partículas y compuestos orgánicos volátiles (COV) nocivos.

La meta de Rosenberg era por tanto encontrar procesos y materiales más sostenibles que permitieran obtener una tabla de surf tan capaz de resistir los embates del mar como sus homólogas de espuma. Apenas unos años después de su fundación, FUNNER Surf Craft ha logrado hacer realidad su objetivo combinando los nuevos métodos de fabricación —como la impresión 3D y el mecanizado CNC— con materiales sostenibles para crear una serie de tablas de surf asequibles y respetuosas con los ecosistemas marinos.

La principal innovación de la empresa es el Air Core, un armazón de tabla hueco que se fabrica en PETG reciclado mediante un sistema de impresión 3D FDM. Para fabricar cada tabla, el Air Core se recubre con una plancha de madera de paulonia reciclable, la cual se mecaniza primero con CNC para darle forma y después se lamina de forma interna con un tejido de basalto natural y una resina epoxi de base biológica, lo que elimina la necesidad de utilizar fibra de vidrio durante el proceso. Por último, las superficies externas de madera se tratan con una mezcla de aceites vegetales impermeables libre de COV.

Una industria al servicio del surf

La primera vez que oímos hablar de FUNNER Surf Craft y su innovador sistema Air Core, nos quedamos con las ganas de conocer más a fondo el proyecto. Al fin y al cabo, siempre estamos abiertos a descubrir nuevas formas de combinar la industria de la fabricación aditiva y el mundo deporte. Hemos entrevistado a su fundador, Eddie Rosenberg, quien nos ha hablado de los objetivos de la empresa en materia de sostenibilidad y de cómo la impresión 3D ha acabado jugando un papel fundamental en la fabricación de sus tablas de surf:

VoxelMatters: ¿En qué momento de todo este proceso tuvisteis claro que la impresión 3D era la mejor solución para fabricar las tablas?   

Eddie Rosenberg: La industria del surf lleva mucho tiempo apostando por materiales tóxicos como la espuma de poliuretano y la resina de poliéster, y el resultado han sido tablas endebles con un fuerte impacto medioambiental. Nosotros buscábamos una alternativa mejor, y por eso decidimos recurrir a la impresión 3D. Esta tecnología es la que nos ha permitido diseñar el armazón hueco Air Core a base de polímeros reciclados, que elimina la necesidad de usar materiales tóxicos y al mismo tiempo mejora la resistencia, la flotabilidad y la sostenibilidad del producto.

VM: ¿Y qué ventajas ofrece la impresión 3D en comparación con los sistemas de fabricación tradicionales?  

ER: Nuestro sistema Air Core impreso en 3D ofrece tres ventajas en una, ya que mejora el rendimiento, la sostenibilidad y la eficiencia del proceso de fabricación.

Uno de sus principales beneficios a nivel medioambiental es la posibilidad de eliminar la fibra de vidrio tradicional. Las tablas convencionales utilizan fibra de vidrio y resinas derivadas del petróleo para garantizar la resistencia de los materiales y su impermeabilidad, por lo que se trata de un proceso altamente contaminante que genera residuos peligrosos y requiere una gran cantidad de mano de obra.

Al incorporar la impresión 3D, eliminamos la necesidad de encapsular la fibra de vidrio. De este modo, reducimos el impacto medioambiental, simplificamos la producción y obtenemos tablas más resistentes, ecológicas y baratas.

VM: ¿Realizáis el proceso de impresión en vuestras propias instalaciones? 

ER: Sí, nosotros mismos nos encargamos de llevar a cabo todo el proceso de diseño y fabricación. Eso nos permite mantener un estricto control de la calidad, fomentar constantemente la innovación y minimizar las emisiones asociadas al transporte y la generación de residuos, lo que va en consonancia con nuestro compromiso con la sostenibilidad.

VM: ¿Habéis tenido que hacer frente a algún obstáculo a la hora de integrar la impresión 3D en el proceso?

ER: Por supuesto. Nada más empezar, nos dimos cuenta de que imprimir en 3D una tabla de surf entera no era viable debido al peso y al tiempo que requería la impresión. Los blanks de espuma tradicionales son muy ligeros, y aunque la impresión 3D ofrece precisión y eficiencia, imprimir la tabla entera aumentaba demasiado el peso y ralentizaba considerablemente el proceso de fabricación, sobre todo si los materiales tenían que ser lo bastante resistentes como para poder eliminar la fibra de vidrio.

Fue el Air Core lo que nos permitió resolver el problema, ya que aúna la impresión 3D y el mecanizado CNC de madera. La estructura de rieles parabólicos impresa en 3D le aporta durabilidad y precisión, mientras que las láminas de madera de paulownia mecanizadas mediante CNC y reforzadas con basalto, lino y resinas bioepoxi permiten obtener un exterior ligero y muy resistente.

Al combinar la fabricación aditiva y la sustractiva, hemos simplificado la fabricación de las tablas y logrado que sean más resistentes, sostenibles y eficientes sin comprometer la calidad.

VM: ¿Usáis la impresión 3D para fabricar algún otro componente aparte del sistema Air Core?  

ER: Ahora mismo, nos centramos principalmente en el Air Core, pero estamos estudiando la posibilidad de utilizar esta tecnología para fabricar aletas, soportes para tablas y otros accesorios.

VM: ¿Cómo ha reaccionado el mundo del surf ante el uso de nuevos sistemas de producción como la impresión 3D? 

ER: La comunidad surfera acoge cada vez con más entusiasmo la innovación, sobre todo cuando sostenibilidad y rendimiento van de la mano.

Una de las razones que explican esta aceptación es el algoritmo que hemos patentado y que permite a los moldeadores colaborar con nosotros sin apenas esfuerzo. Con la ayuda de los programas de moldeado más populares de la industria, como Shape3D, AKU Shaper y The Shaper Bay, podemos integrar al instante casi cualquier diseño de tabla en nuestro sistema de fabricación. Los moldeadores no necesitan familiarizarse con un nuevo software ni modificar su flujo de trabajo: ellos moldean y nosotros nos encargamos del resto.

Al facilitar la integración de nuestra tecnología de impresión 3D, impulsamos la fabricación de tablas de una forma que beneficia tanto a los surfistas como al planeta.

FUNNER Surf Craft y el futuro del surf

A medida que aumenta la popularidad de este deporte, sobre todo en la zona noroeste del país —que es donde se encuentran sus instalaciones—, FUNNER Surf parece encontrarse en una posición inmejorable para ofrecer a los surfistas alternativas más sostenibles sin sacrificar la calidad de la experiencia —e, incluso, mejorándola—.