Firestorm Labs fabrica más de 1000 piezas a bordo del USS Essex
El fabricante del sector de la defensa ha completado la primera demostración de su sistema de AM expedicionario en alta mar durante la travesía hasta las maniobras RIMPAC
La plataforma de fabricación en contenedores xCell de Firestorm Labs ha producido más de 1000 piezas a bordo del buque USS Essex durante una travesía de dos semanas rumbo a los ejercicios RIMPAC 2026 en Hawái, en lo que constituye la primera demostración marítima de su sistema de fabricación expedicionario. El proyecto se ha llevado a cabo en el marco de la red de fabricación avanzada distribuida para las maniobras RIMPAC del Consortium for Applied Manufacturing and Rapid Experimentation (CAMRE) de la Escuela Naval de Posgrado (NPS) y en colaboración con FLEETWERX.
El sistema xCell ha sido capaz de fabricar componentes para ensayos mecánicos, piezas para el cuadricóptero FPV Squall de Firestorm y otros sistemas aéreos no tripulados, así como los repuestos que solicitaba la propia tripulación del buque, en condiciones de mar con un estado máximo de 5 y olas de hasta 12 pies (3,6 metros) de altura.
Un nuevo caso de uso
Entre los componentes más destacados figura un tope estático para el balancín del rotor del helicóptero Apache, concebido para proteger el sistema de rotor de la aeronave durante las primeras operaciones aeronavales con rotores instalados, que se han desarrollado en las turbulentas aguas del sur de California durante los últimos cinco años.
Según ha explicado Firestorm, los helicópteros cuyo sistema de rotor carece de protección se exponen a sufrir daños en el rotor principal, valorado en 500 000 dólares, y en las palas, cuyo coste de sustitución asciende a 230 000 dólares por unidad. Asimismo, la compañía ha fabricado un adaptador de vacío para dispositivos flotantes de salvamento desarrollado a partir de la idea de un marinero, ya que no existía ningún adaptador que permitiera probar estas unidades inflables.
Drones construidos en el mar
Firestorm se ha encargado de imprimir y ensamblar 12 drones FPV Squall a bordo del USS Essex y de impartir formación a soldados, marineros y miembros del Cuerpo de Marines —incluidos efectivos del 3.º Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero— sobre el montaje y las operaciones de vuelo. Posteriormente, los marines han operado dichos drones como aeronaves adversarias en un ejercicio antidrones de tres días de duración celebrado en la Reserva Militar de Makua, en Oahu, como parte de las pruebas que el CAMRE ha llevado a cabo durante las maniobras RIMPAC.
«Tenemos un auténtico problema logístico en la región del Indopacífico, y la mayoría de las soluciones propuestas no pasan de ser meras presentaciones comerciales», explica Dan Magy, director ejecutivo de Firestorm Labs. «Hemos fabricado aeronaves listas para volar y las piezas que la tripulación necesitaba en ese momento, en las mismas condiciones a las que tendrán que enfrentarse en el campo de batalla. Esa es la ventaja que ofrecen los sistemas de fabricación avanzada cuando todo marcha según lo previsto».
