Firehawk Aerospace detalla sus planes para imprimir en 3D un propelente en su planta de Lawton
El director general afirma que los sistemas de fabricación avanzada de estas instalaciones podrían hacer de la empresa el tercer productor de propelentes para cohetes más importante de EE. UU. en 2028
Ya están en marcha las obras del Great Plains Arsenal de Firehawk Aerospace, situado en la zona oeste de Lawton (Oklahoma), unas instalaciones diseñadas con el fin de fabricar propelentes para cohetes mediante sistemas de producción que reducirán la duración del proceso de unos 60 días a aproximadamente unas seis horas.
Will Edwards, director general de la empresa, ha explicado que los orígenes de la planta se remontan al trabajo que llevó a cabo por su cuenta uno de sus fundadores en 2019, antes de que Firehawk Aerospace reorientara su actividad de las aplicaciones espaciales al sector de la defensa.
En lugar del prolongado proceso de mezcla y curado que emplean los fabricantes tradicionales de propelente, Firehawk produce una materia prima en forma de pellets energéticos que se puede almacenar y, posteriormente, transformarse en distintos tipos de propelente mediante la impresión 3D, el moldeado por compresión o la extrusión.
«Hemos logrado reducir un proceso que requería alrededor de 60 días a aproximadamente unas seis horas, por lo que resulta mucho más económico y requiere mucha menos mano de obra», asegura Edwards. «Hemos conseguido agilizar considerablemente la producción de propelente al tiempo que reducimos los costes. Por eso, estoy convencido de que la planta que estamos construyendo en Lawton es tan importante: para finales del próximo año, o a más tardar a principios de 2028, deberíamos posicionarnos como el tercer productor de propelente para cohetes más importantes del país».
El ejecutivo también explica que los primeros productos que elaborará la planta serán motores de artillería, y alude a la proximidad de Lawton a Fort Sill, sede de la Artillería de Campaña del Ejército de EE. UU. «El año que viene deberíamos pasar a ser el mayor productor de motores de artillería del país », añade.
Firehawk ha destinado más de 50 millones de dólares a las instalaciones, una inversión — la compañía recibió una inyección de financiación de Hanwha Defense USA y AFWERX el año pasado— que, según prevé Edwards, generará más de 100 nuevos puestos de trabajo, entre ellos técnicos, ingenieros, científicos de materiales, directores de planta y personal de seguridad.
La compañía planea poner en marcha los primeros edificios este otoño, con el objetivo de iniciar la producción a un ritmo bajo el próximo verano y conseguir que las instalaciones operen a pleno rendimiento a finales de dicha estación.
