FABULOUS y AMT validan un flujo de trabajo para la impresión 3D de piezas aptas para uso alimentario

Asegurar el cumplimiento de la normativa es fundamental en la industria de la alimentación, ya que cualquier descuido puede tener graves consecuencias si se produce algún tipo de intoxicación alimentaria. Uno de los aspectos fundamentales a la hora de cumplir dicha normativa está relacionado con los materiales. Eso significa que todos los equipos que se utilizan en el procesamiento y el envasado de alimentos deben mantenerse en condiciones higiénicas, pero también es necesario que estén fabricados con materiales aptos para este uso, como el acero inoxidable, el vidrio y determinados tipos de plásticos.

Durante años, las estrictas normativas sobre materiales han limitado el uso de la impresión 3D en las aplicaciones industriales destinadas al contacto con alimentos; sin embargo, los recientes avances en el ámbito de los materiales termoplásticos han abierto nuevas oportunidades en este campo. Varias de estas innovaciones han sido obra de FABULOUS, una empresa con sede en Francia especializada en el desarrollo de polvos poliméricos para la impresión 3D SLS, entre los que figuran varios materiales aptos para uso alimentario y fácilmente identificables por su color azul brillante.

Hace poco, la empresa ha logrado un importante hito en colaboración con la compañía de soluciones de posprocesamiento AMT. Ambas han validado la conformidad de las piezas impresas en 3D con el polvo DETECT PA11 de FABULOUS y acabadas mediante la tecnología de alisado por vapor PostPro Pure de esta última con la normativa sobre el contacto con alimentos. El proceso de validación se ha llevado a cabo en un laboratorio externo acreditado, tal y como establecen la norma CFR21 §177.1500 de la FDA de EE. UU. (para resinas de nailon) y el Reglamento (UE) n.º 10/2011 sobre los materiales destinados a entrar en contacto con alimentos.

El polvo DETECT PA11 de FABULOUS es un compuesto de nailon de origen biológico que no solo puede reconocerse fácilmente a simple vista (por su color azul brillante), sino también mediante pruebas magnéticas y de rayos X gracias a la incorporación de aditivos especiales. Este material ha sido específicamente diseñado para aplicaciones alimentarias y farmacéuticas; sin embargo, incluso las piezas impresas con este compuesto pueden presentar pequeños poros que entrañan riesgos para la seguridad alimentaria. Es por ello por lo que el fabricante ha decidido asociarse con la firma británica AMT. La tecnología de alisado por vapor de esta compañía permite transformar impresiones 3D porosas en componentes sellados y duraderos, aptos para el contacto con alimentos y fáciles de limpiar.

«El posprocesamiento juega un papel fundamental a la hora de obtener piezas impresas en 3D funcionales y conformes a la normativa», explica el Dr. Konstantin Rybalchenko, científico jefe de AMT. «En colaboración con FABULOUS, hemos validado un flujo de trabajo completo que permite a los fabricantes producir piezas de conformidad con la normativa legal sin renunciar a las ventajas que ofrece la fabricación aditiva».

Durante el proceso de validación del flujo de trabajo, se han llevado a cabo una serie de pruebas para evaluar las piezas impresas en 3D y alisadas por vapor. Según ambos socios, todos los resultados de las pruebas se encuentran dentro de los límites previstos por la normativa. «Esta colaboración supone un punto de inflexión para la industrialización de la impresión 3D en sectores altamente regulados», añade Olivier Coulet, director técnico de Fabulous. «Nuestros clientes disponen ahora de una solución certificada y fiable que les permite superar los obstáculos técnicos y normativos y centrarse en la innovación».

Los materiales de impresión aptos para uso alimentario de FABULOUS, incluidos el DETECT PA11 y el BLUECARE PA11, se lanzaron por primera vez en Europa y se han utilizado en la fabricación de cintas transportadoras para alimentos, espátulas, pinzas robóticas para el envasado y piezas de recambio, por mencionar solo algunos ejemplos. En 2024, comenzaron a comercializarse en Estados Unidos tras obtener «las certificaciones más exigentes en materia de contacto con alimentos de la lista de materiales aprobados por la norma CFR21 de la FDA». En el mercado de los materiales de impresión 3D aptos para uso alimentario, la empresa francesa de servicios de impresión 3D Sculpteo presentó el año pasado el compuesto PA12 Blue de grado alimentario, que también puede someterse a un proceso de alisado químico para sellar la superficie de las piezas impresas destinadas a aplicaciones de la industria alimentaria.