El ejército estadounidense pone de manifiesto el potencial de la impresión 3D dental con una demostración sobre el terreno
Como parte de la iniciativa, un grupo de odontólogos ha logrado fabricar un protector bucal nocturno personalizado en 36 minutos con la tecnología de Formlabs
El Instituto de Investigación Quirúrgica del Ejército de Estados Unidos (USAISR, por sus siglas en inglés) investiga continuamente nuevas tecnologías que contribuyan a mejorar la capacidad operativa de las tropas al permitir que los profesionales médicos presten sobre el terreno la misma asistencia médica que ofrecerían normalmente en los hospitales de la retaguardia. Una de estas tecnologías de última generación es la odontología digital, es decir, el uso de la impresión en 3D para prestar atención odontológica en el terreno de operaciones.
Para conocer mejor las posibilidades que ofrece la odontología digital 3D, la comandante de la USAISR, la coronel Elisa O’Hern, el sargento mayor Christopher Haeusler y varios representantes de los equipos de investigación del Área de Atención Sanitaria a Heridos en Combate de la USAISR asistieron a una demostración in situ de las capacidades de impresión en 3D organizada por las Fuerzas Aéreas y el Ejército de Tierra estadounidenses en colaboración con Formlabs, la empresa fabricante de equipos profesionales de impresión 3D.
El evento supuso una oportunidad única para mostrar cómo funciona esta tecnología en entornos hostiles. Con el fin de demostrar que es posible transportar todo el sistema, Chris Crowley, jefe del equipo local de Formlabs, cargó una impresora, una estación de lavado y una unidad de curado en contenedores reforzados y, tras un breve viaje en todoterreno, instaló una estación de impresión 3D en la sección dental de la estación Expeditionary Medical Support Role II. A continuación, un residente de odontología integral de la Air Force Postgraduate Dental School de la Base Aérea de Lackland realizó una demostración del primer paso del flujo de trabajo y utilizó un escáner óptico para registrar la impresión digital de un hipotético paciente con el objetivo de preparar un protector nocturno personalizado.
Los escáneres ópticos pueden sustituir a las técnicas de impresión tradicionales, que requieren el uso de moldes dentales con cubetas voluminosas y materiales pastosos. Estas técnicas mejoran la eficiencia del proceso y garantizan la uniformidad de la producción de cara a los pacientes y los proveedores.
Tras la impresión digital, Crowley diseñó una férula oclusal y envió los archivos a la impresora para iniciar su fabricación. El protector nocturno personalizado se imprimió en 36 minutos. Con las técnicas de producción tradicionales, el proceso se habría alargado varios días y habría requerido dos visitas. Al crear un archivo digital de la mordida del paciente, el uso del software de modelado 3D también reduce las probabilidades de tener que concertar una cita de seguimiento.
Más allá de la odontología clínica, la impresión 3D tiene múltiples aplicaciones en el ámbito de la asistencia sanitaria. Los capitanes Joseph Wolf y Michael López, del USAISR, llevaron a cabo una breve exposición sobre los dispositivos médicos de carácter táctico y explicaron que la impresión 3D ofrece la posibilidad de introducir soluciones flexibles para fabricar dispositivos ya existentes capaces de salvar vidas. Crowley también enseñó varios productos impresos, como jeringuillas, aparatos ortopédicos, protectores oculares y relojes. Estos artículos estaban hechos de diferentes materiales, como resina, silicona o fibra de carbono.
La impresión 3D puede desempeñar un papel más importante fuera de las clínicas tradicionales en las futuras operaciones multidominio. Los contenedores reforzados son lo bastante pequeños y ligeros como para que pueda transportarlos una sola persona. Sus reducidas dimensiones y su ligereza pueden contribuir a mejorar las opciones disponibles a la hora de preparar las operaciones y planificar la movilidad de las unidades en comparación con el peso de los equipos médicos tradicionales. Es posible incluso que las impresoras 3D lleguen a sustituir permanentemente a los equipos que suelen utilizarse en los flujos de trabajo odontológicos tradicionales.
