DEEP instala el hábitat Vanguard en Tennessee Reef
Este hábitat submarino es la primera instalación de este tipo en mar abierto que se lleva a cabo en Estados Unidos en 40 años, y parte de sus piezas han sido fabricadas con la tecnología WAAM de DEEP para reducir los costes del proyecto
La empresa de ingeniería oceánica DEEP ha completado la instalación del Vanguard, un hábitat submarino experimental para albergar seres humanos, en el lecho marino del arrecife Tennessee, en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida.
La compañía asegura que se trata del primer hábitat en mar abierto de su clase que ha sido construido, probado e instalado en Estados Unidos en los últimos 40 años. Se encuentra a 17 metros (56 pies) por debajo de la superficie del mar y tiene capacidad para albergar hasta cuatro acuanautas durante misiones de cinco días o más.
La primera instalación en mar abierto en 40 años
DEEP ha iniciado la fase de pruebas de aceptación en el mar y la puesta en servicio, que serán los últimos pasos antes de que el hábitat sea clasificado por DNV, la sociedad de clasificación marítima que ha asesorado a la empresa a lo largo del proceso de diseño y construcción. A continuación, empezarán a formar a la tripulación para dar luz verde a las misiones de investigación, que está previsto que abarquen desde la restauración de los arrecifes de coral, la vigilancia de estos ecosistemas y los estudios sobre el impacto climático al análisis del rendimiento humano y el entrenamiento en entornos extremos.
«La instalación del Vanguard en Tennessee Reef ha sido una operación marina cuidadosamente coordinada que ha implicado el traslado de un gran número de piezas móviles y ha supuesto la culminación de 18 meses de intenso trabajo dedicados a diseñar, construir y probar este hábitat. Hoy es un día histórico, y una experiencia que nunca olvidaré», asegura Norman Smith, director tecnológico de DEEP.
«El éxito que constituye la puesta en marcha de este proyecto nos sitúa un paso más cerca de establecer una presencia humana duradera en el océano y supone un importante avance en el objetivo de DEEP de convertir a los seres humanos en seres acuáticos. Desde el Vanguard podremos mejorar considerablemente el acceso a los entornos submarinos y abrir nuevas posibilidades en el ámbito de la ciencia marina, la vigilancia medioambiental, el rendimiento humano y el entrenamiento en entornos extremos».
Eddie Kertis, superintendente del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, que forma parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), añade: «Durante décadas, la NOAA ha fomentado el uso de hábitats submarinos como plataforma para realizar descubrimientos revolucionarios que contribuyan a la gestión del santuario en el futuro. La instalación de un nuevo hábitat submarino en nuestro recinto abre nuevas vías para la ciencia marina y refuerza las infraestructuras dedicadas a la investigación y la gestión responsable de los recursos, así como nuestra larga trayectoria de colaboración con la comunidad científica».
Una iniciativa basada en la fabricación mediante la WAAM
La creación del Vanguard no habría sido posible si la compañía no hubiera desarrollado e instalado previamente el Sentinel, un sistema modular de mayor envergadura en cuya construcción utilizaron principalmente sus sistemas de impresión 3D de metal WAAM.
DEEP cuenta con su propio servicio de fabricación basado en esta tecnología, en el marco del cual usan sopletes de Valk Welding, brazos robóticos de Panasonic y sistemas RAMLAB para producir componentes metálicos de gran tamaño destinados a sus programas de hábitats. Según la empresa, este planteamiento contribuye a reducir los costes en comparación con los sistemas convencionales de fundición y mecanizado.
Entre los socios del proyecto se encuentran Unique Group, Bastion Technologies, Triton Submarines y Resolve Marine.
