Termoendurecible

Los materiales termoestables son compuestos que se solidifican cuando se someten al calor, pero que no pueden volver a moldearse ni a calentarse tras el conformado inicial. En este sentido, son diferentes de los termoplásticos, que pueden recalentarse, volver a moldearse y enfriarse cuando es necesario sin provocar ningún cambio químico sustancial en su composición.

Como su propio nombre indica, las propiedades físicas y químicas de los componentes termoestables se estabilizan tras el tratamiento térmico inicial y, por tanto, ya no se ven afectadas cuando vuelven a exponerse a altas temperaturas. Tras el primer conformado térmico, la resistencia de estos materiales al calor y a la corrosión y su fluencia mecánica hacen de ellos una opción ideal para aquellos componentes que requieren tolerancias muy ajustadas y una excelente relación resistencia-peso cuando se exponen a temperaturas elevadas. Debido a sus propiedades, los materiales termoestables tienen un enorme potencial y se utilizan en una amplia variedad de industrias.

Los compuestos termoestables más utilizados en la impresión 3D son la silicona, el poliuretano y el epoxi, que también suelen encontrarse entre los materiales termoestables más utilizados. Debido a su alta viscosidad, los termoestables que se usan en la impresión, como el poliuretano y la silicona, son difíciles de imprimir con tecnologías de extrusión. En la actualidad existen tecnologías de extrusión de alta precisión, pero son muy complicadas de utilizar y requieren modificar cuidadosamente la composición química de los materiales y la mecánica de los equipos de fabricación. Las resinas epoxi también se utilizan para imprimir en 3D piezas de fibra continua mediante sistemas de extrusión robóticos. Sin embargo, por ahora esta tecnología continúa siendo en buena medida experimental.

Cuando se utilizan las tecnologías estereolitográficas para imprimir materiales termoestables como el poliuretano y el epoxi en combinación con fotopolímeros, como en el caso de los procesos de fotopolimerización de alta velocidad (p. ej., la DLS y la cDLM), es necesario modificar a fondo las propiedades químicas de los materiales y la mecánica de los sistemas. Sin embargo, esta técnica se engloba dentro del ámbito de la impresión 3D basada en fotopolímeros.