3DPets y Creality lanzan unas prótesis personalizadas para mascotas

Se ha hablado mucho del modo en el que la impresión 3D permite fabricar prótesis a medida para las personas, pero hay otro segmento de usuarios para este tipo de productos menos conocido: las mascotas.

No es raro que nuestros compañeros de cuatro patas tengan problemas de movilidad. De hecho, se calcula que hasta 120 millones de perros padecen este tipo de patologías en todo el mundo debido a alguna lesión o enfermedad. Las afecciones como la osteoartritis, que limitan el movimiento y la calidad de vida, son muy comunes, sobre todo en las mascotas de edad avanzada.

Durante muchos años, la solución para ayudar a los perros que habían perdido una extremidad o tenían problemas de movilidad ha consistido en enseñarles a adaptarse a su situación concreta o a utilizar soluciones convencionales, como sillas de ruedas o aparatos ortopédicos. Sin embargo, en muchos casos, estos dispositivos plantean dificultades como problemas de ajuste y molestias, además de requerir numerosas modificaciones. Asimismo, los productos de movilidad para mascotas convencionales suelen estar fabricados con materiales como el metal, el cuero o el plástico duro, lo que contribuye a que resulten incómodos y, en la práctica, puede limitar la movilidad del animal debido al peso adicional.

Consciente de estos retos, la empresa 3DPets, con sede en Nueva Jersey, se ha propuesto desarrollar una solución que se adapte mejor a los perros y que aproveche el escaneado y la impresión 3D para ofrecer dispositivos de movilidad personalizados para estos animales a gran escala. Así lo explica la propia firma: «Nuestra misión es poner los últimos avances al servicio de las mascotas que lo necesitan, ayudándolas a obtener mejores resultados y reduciendo al mismo tiempo el estrés y la tensión tanto para ellas como para sus familias».

Desde su fundación, la compañía ha conseguido abrirse un hueco en el sector del diseño y la fabricación de prótesis para extremidades completas y carritos para perros. Su flujo de trabajo se basa en utilizar tecnologías avanzadas, como el escaneado 3D, el software de diseño y la impresión 3D, para elaborar estos dispositivos a medida. Este enfoque les permite crear dispositivos funcionales que no solo se adaptan a la anatomía y al estado concreto de cada perro, sino que además están diseñados para proteger las articulaciones del animal y prevenir un mayor deterioro. 

Desde el punto de vista de los clientes, encargar un dispositivo de movilidad a medida para su mascota es muy sencillo. En primer lugar, tienen que rellenar un formulario de solicitud en el que se les pide el nombre y la raza del perro, el tipo de prótesis que necesita, cuándo se le practicó la amputación, etc. Una vez que 3DPets determina que el animal cumple los requisitos para recibir la prótesis, los clientes pueden capturar la morfología única de su mascota, ya sea utilizando un kit para hacer moldes de uso doméstico (que la compañía envía a todo el mundo) o llevando a cabo un escaneado 3D directamente en sus instalaciones o en uno de sus centros asociados. En el caso del molde, 3DPets realiza el escaneado del mismo una vez recibido con la ayuda de un smartphone equipado con LiDAR.

El siguiente paso consiste en cargar los datos de dicho escaneado en el software de diseño de la firma, que elabora el chaleco o la ortesis a medida en la que se acoplará el dispositivo. Una vez que el diseño está listo, el archivo CAD se envía a una de las impresoras 3D Creality K2 Pro de 3DPets, donde se extruye utilizando un material TPU flexible pero resistente. Este sistema es una impresora de escritorio CoreXY capaz de imprimir en varios colores y que además ofrece un volumen de impresión de nada menos que 300 x 300 x 300 mm, lo que facilita la fabricación de soluciones para perros de mayor tamaño. 

«La Creality K2 Pro se ha convertido en una parte esencial de nuestro proceso de producción», asegura el equipo de 3DPets. «Su fiabilidad y precisión nos permiten realizar con total confianza impresiones complejas y resistentes al tiempo que mejoramos la precisión del ajuste y reducimos los plazos de entrega. Ambas ventajas repercuten directamente en el proceso de recuperación de las mascotas a las que atendemos».

Una vez impresas, las piezas personalizadas se acaban a mano. En concreto, se lijan para eliminar cualquier imperfección de la superficie y, a continuación, se ensamblan utilizando componentes de alta calidad aptos para el uso humano. Los dispositivos resultantes se pueden ajustar con suavidad para ofrecer una fijación óptima a cada perro. El objetivo final es proporcionar a cada mascota un dispositivo a medida que le permita disfrutar de una mayor movilidad, así como mejorar su confianza y su calidad de vida.

En un caso concreto, a Mustard, un perro adoptado que nació sin las patas delanteras, le entregaron una silla de ruedas hecha a medida por 3DPets. Antes de trabajar con la empresa, los dueños de Mustard habían probado varias ruedas y dispositivos de ayuda, pero se dieron cuenta de que el perro nunca se había acostumbrado del todo a ninguno de ellos. «Nunca parecía estar completamente a gusto ni cómodo con ellas, y con el tiempo su cuerpo fue cambiando y ya no caminaba como antes», explica su dueño. A las pocas semanas de la consulta, Mustard recibió su silla de ruedas a medida y, al parecer, no tardó en acostumbrarse a ella. Y no solo eso, sino que sus dueños notaron que su postura y su musculatura mejoraban con el tiempo. 

3DPets también trabaja continuamente para mejorar sus propios procesos y flujos de trabajo con el fin de perfeccionar los parámetros de impresión y los diseños y asegurarse de que puede entregar dispositivos con un ajuste óptimo en unos plazos de entrega rápidos. Cabe destacar que estas mejoras han permitido a la compañía alcanzar una tasa de éxito superior al 90% en la primera colocación y reducir las reimpresiones un 40%, lo que significa que hay que realizar menos ajustes tras la primera toma de contacto.

En última instancia, la principal ventaja es mejorar la calidad de vida de las mascotas. Como asegura Creality: «La impresión 3D permite pasar de soluciones genéricas a un sistema de apoyo verdaderamente personalizado, lo que transforma los dispositivos de movilidad en extensiones precisas del cuerpo de cada mascota. De esta forma, redefine la rehabilitación no solo como un proceso técnico, sino como un camino hacia la recuperación del bienestar, la dignidad y la alegría del día a día tanto para las mascotas como para sus familias».