Die fünf Säulen einer zuverlässigen AM-Fertigung
Mit fast 40 Jahren Erfahrung überzeugt Stratasys in jeder Hinsicht
Egal, ob es sich nun um einen OEM handelt, der 3D-gedruckte Teile einkauft, um seine Lieferkette zu vereinfachen, um einen AM-Dienstleister, der eine skalierbare Produktion aufbauen möchte, oder um ein Unternehmen, das additive Technologien einsetzt, um die Produktentwicklung zu optimieren – für alle hat eines oberste Priorität: die Suche nach einem vertrauenswürdigen Partner. Mit fast vier Jahrzehnten Erfahrung versteht das AM-Unternehmen Stratasys dies besser als die meisten anderen und hat sich als Marktführer in diesem Segment etabliert, indem es durchgängig starke Beziehungen aufgebaut und Produkte und Dienstleistungen bereitgestellt hat, die den Anforderungen gerecht werden.
Seit der Gründung von Stratasys im Jahr 1989 hat das Unternehmen eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der Technologie gespielt. Insbesondere leistete das Unternehmen Pionierarbeit im Bereich des extrusionsbasierten 3D-Drucks und ließ 1992 sogar das FDM-Verfahren (Fused Deposition Modeling) patentieren. Heute ist Stratasys erheblich gewachsen und bietet eine Vielzahl verschiedener AM-Technologien (darunter FDM, PolyJet, DLP, SLA, SAF und MoldJet) sowie zertifizierte Materialien, fortschrittliche Softwareprogramme und Produktionsdienstleistungen an.
Dieses Wachstum ging einher mit der Reifung der AM-Branche, die sich von einer auf Rapid-Prototyping-Anwendungen beschränkten Technologie zu einem skalierbaren, industriellen Verfahren entwickelt hat, das in Branchen wie Luft- und Raumfahrt, Automobilindustrie, Verteidigung, Gesundheitswesen und anderen Bereichen Einzug gehalten hat. Wie Stratasys erklärt, wurde diese Entwicklung von vielen Faktoren vorangetrieben, doch Vertrauen bildet die Grundlage für alle.
„Anwender wissen, dass die additive Fertigung eine bewährte Produktionslösung selbst für die kritischsten Anwendungsfälle ist“, so das Unternehmen. „Nehmen wir Airbus als Beispiel. Der globale Luft- und Raumfahrtriese produziert jährlich mehr als 25.000 flugtaugliche 3D-gedruckte Teile und hat sich von seinem ersten Teil – einem Ersatzteil für einen Besatzungssitz – zu einer ganzen Reihe von Bauteilen für den Einsatz an Bord weiterentwickelt. Airbus setzt sich für eine sichere und nachhaltige Luftfahrt ein und setzt ausschließlich auf Technologien, auf die es sich verlassen kann.“
Es steht außer Frage, dass Vertrauen entscheidend ist: Hersteller müssen darauf vertrauen können, dass eine bestimmte Lösung zuverlässig und konsistent funktioniert; sie müssen außerdem darauf vertrauen, dass Hardware-Anbieter sie unterstützen; und sie müssen darauf vertrauen, dass die Produktionsteile die erwartete Leistung erbringen. Doch „Vertrauen“ selbst ist ein eher abstrakter Begriff. Um besser zu verstehen, wie man Vertrauen so aufbaut, wie es Stratasys getan hat – mit dem Ziel, die Verbreitung der additiven Fertigung voranzutreiben –, können wir das Konzept in fünf Säulen unterteilen: Erfahrung, Zuverlässigkeit, Materialien, Support und Ökosystem.
Erfahrung
Die erste Säule des Vertrauens ist Erfahrung. Wie wir bereits gesehen haben, verfügt Stratasys über 37 Jahre Erfahrung, in denen das Unternehmen und sein wachsendes Team ein umfangreiches Fundament an Wissen und Fachkompetenz aufgebaut haben. Heute beschäftigt Stratasys Hunderte von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Werkstoffexperten, die alle das gemeinsame Ziel verfolgen, AM-Lösungen zu verbessern und weiterzuentwickeln. Diese Lösungen umfassen nicht nur verschiedene 3D-Drucktechnologien, sondern erstrecken sich auch über den gesamten Produktlebenszyklus, mit einem wachsenden Portfolio an Werkstoffen und sicheren, vernetzten Softwareprogrammen.
Im Laufe seiner Geschichte hat Stratasys zudem ein umfangreiches globales Netzwerk und eine internationale Präsenz aufgebaut, die Niederlassungen in 13 Ländern in Nordamerika, Südamerika, Europa, im asiatisch-pazifischen Raum und im Nahen Osten umfasst. „Das fundierte Fachwissen von Stratasys in Verbindung mit einem globalen Support-Netzwerk bedeutet, dass führende Unternehmen aus der Luft- und Raumfahrt, der Automobilindustrie, dem Gesundheitswesen und anderen Branchen auf die additive Fertigung setzen, um Innovationen zu beschleunigen und konkrete Fertigungsergebnisse zu erzielen“, fügte das Unternehmen hinzu.
Zuverlässigkeit
Die zweite Säule, die für den Aufbau von Vertrauen in die additive Fertigung entscheidend ist, ist die Zuverlässigkeit. Es liegt auf der Hand, dass mit zunehmender Reife der Technologie die Frage im Vordergrund stand, wie Prozess- und Produktionskonsistenz nicht nur auf derselben Maschine, sondern auch von System zu System und an verschiedenen Produktionsstandorten gewährleistet werden kann.
Stratasys hat sich im Laufe der Jahre mit der Frage der Prozesszuverlässigkeit auseinandergesetzt und Hardware-Verbesserungen sowie Software-Upgrades entwickelt, die auf Wiederholbarkeit abzielen – selbst bei den anspruchsvollsten Anwendungen. Durch die enge Zusammenarbeit mit seinen Kunden hat das Unternehmen die Zuverlässigkeit seiner Lösungen gestärkt und sichergestellt, dass die Auswahl derselben Parameter für ein bestimmtes Bauteil zu identischen Druckergebnissen mit vorhersehbaren Eigenschaften führt.
Zu diesem Zweck hat Stratasys im Jahr 2024 einen industriellen Kundenbeirat (Customer Advisory Board, CAB) ins Leben gerufen, eine 12-köpfige Gruppe, die Stratasys wertvolle Anregungen in den Bereichen Qualität, Datencharakterisierung, Nachhaltigkeit und Zuverlässigkeit liefert. Zu den Mitgliedern des CAB zählen Aston Martin F1, Northrop Grumman, Siemens Mobility, Boeing, Ford und Lockheed Martin. Die Erkenntnisse dieses Gremiums haben zu messbaren Verbesserungen geführt. So konnte Stratasys beispielsweise dank der Erkenntnisse des CAB die Systemzuverlässigkeit des industriellen 3D-Druckers F900 im Vergleich zum Vorjahr um 22 % steigern.
Materialien
Die Materialentwicklung und -qualifizierung sind nicht nur eine Säule des Vertrauens, sondern waren in den letzten Jahrzehnten auch von entscheidender Bedeutung für die Weiterentwicklung der additiven Fertigung. Da immer mehr industrietaugliche Materialien für verschiedene AM-Verfahren entwickelt werden, haben sich immer mehr Anwendungsmöglichkeiten eröffnet. Das Aufkommen von Hochleistungspolymeren hat es Anwendern beispielsweise ermöglicht, von Materialeigenschaften wie hoher mechanischer Festigkeit, chemischer Beständigkeit, thermischer Stabilität und vielem mehr zu profitieren.
Stratasys bietet eine breite Palette an Materialoptionen, die von kostengünstigen Filamenten für das Rapid Prototyping über biokompatible Kunststoffe bis hin zu ULTEM-Typen auf PEI-Basis für die Endanwendungsproduktion reicht. Dieses Engagement für die Diversifizierung des Materialportfolios und das Angebot qualifizierter, anwendungsorientierter Produkte hat seinen Kunden neue Möglichkeiten eröffnet. Kunden wie Airbus, der regelmäßig das zertifizierte ULTEM 9085-Filament von Stratasys einsetzt, um mit FDM-Druckern zahlreiche flugtaugliche Komponenten herzustellen.
Auch außerhalb von Stratasys wächst die Auswahl an Materialien, was Kunden auf dem von Stratasys unterstützten iAM Marketplace – einem offenen Ökosystem für Materialien, Hardware und Dienstleistungen im Bereich der additiven Fertigung – hautnah erleben können.
Support
Wie jeder erfolgreiche Anbieter von AM-Lösungen weiß, ist die Bereitstellung der Technologie nur ein Teil des Ganzen: Kunden benötigen bei der Einführung von AM Unterstützung – sei es für die eigene Produktion oder für den Betrieb eines Dienstleistungsangebots. Das Geschäftsmodell von Stratasys legt den Schwerpunkt auf den Kundensupport – von der Ermittlung der richtigen Anwendung oder Technologie über die Einarbeitung und Installation bis hin zu Schulungen, Wartung und Betriebsunterstützung.
Stratasys bietet zudem eine Weiterbildungsplattform namens „Stratasys Academy“ an, die aus digitalen Wissensdatenbanken und Kursen besteht, die alle auf den Aufbau von AM-Kompetenzen ausgerichtet sind. Die Stratasys Academy umfasst außerdem ein Zertifizierungsprogramm mit praktischen Schulungen für alle AM-Technologien des Unternehmens.
„Diese ganzheitliche Kombination aus digitaler und menschlicher Unterstützung hilft Herstellern dabei, die additive Fertigung effektiver in ihre Fabriken zu integrieren, die Auslastung und Produktivität zu steigern und letztendlich die Kapitalrendite zu maximieren“, so das Unternehmen.
Ökosystem
Die letzte Säule ist das Ökosystem, also die Software, die die Hardware und die Materialien unterstützt. Stratasys gehört zu den AM-Unternehmen, die eine umfassende Suite von Software-Dienstleistungen anbieten, die alle darauf ausgerichtet sind, einen nahtlosen Prozessablauf und Skalierbarkeit zu ermöglichen. Innerhalb dieser Suite trägt GrabCAD Print dazu bei, die alltäglichen 3D-Druck-Workflows zu vereinfachen – mit Funktionen wie CAD-Dateikompatibilität, automatischer Stützstruktur-Erstellung und Drucküberwachung in Echtzeit.
Für eher industrielle Produktionsumgebungen bietet Stratasys „GrabCAD Streamline Pro“ an, das Drucker, Bauteile und Mitarbeiter für einen skalierbaren Einsatz miteinander vernetzt und zudem Produktionsanalysen, Prozessüberwachung sowie erweiterte Sicherheitsfunktionen bereitstellt. Die „OpenAM“-Software des Unternehmens fördert Flexibilität und Innovation, indem sie Anwendern eine bessere Kontrolle über Prozessparameter sowie die Materialentwicklung ermöglicht.
Insgesamt ermöglichen die Softwareprogramme von Stratasys allen Arten von AM-Anwendern, das Potenzial der Technologie entsprechend ihren Produktionsanforderungen voll auszuschöpfen. Wie das Unternehmen betonte: „Indem wir unsere Maschinen mit Tools für Optimierung, Konnektivität und Skalierbarkeit ergänzen, bietet Stratasys Herstellern einen umfassenderen – und zuverlässigeren – Einstieg in die industrielle additive Fertigung.“
Branchen befürworten
Indem Stratasys diese fünf Säulen auf seinem gesamten Weg berücksichtigt und umgesetzt hat, hat sich das Unternehmen zu einer führenden Kraft in der Welt der additiven Fertigung entwickelt. Seine End-to-End-Lösungen und sein Support-Konzept haben dazu beigetragen, die additive Fertigung zu einer bewährten und vertrauenswürdigen Produktionsmethode für verschiedene Branchen zu machen, darunter anspruchsvolle Sektoren wie Luft- und Raumfahrt, Automobilindustrie, Verteidigung, Energie, Medizin und Transport.
Im Transportwesen hat Angel Trains, einer der führenden Anbieter von Schienenfahrzeugen in Großbritannien, die Beschaffung von Ersatzteilen durch den Einsatz der AM-Lösungen von Stratasys verbessert und dabei erhebliche Kosteneinsparungen (bis zu 50 % pro Teil) sowie verkürzte Lieferzeiten (um fast 94 %) für bestimmte Ersatzkomponenten erzielt.
Im Verteidigungssektor, einer Branche, in der die Einführung von AM rasant zunimmt, druckt die Dienstleistungssparte von Stratasys, Stratasys Direct, jährlich über 100.000 Teile für Kunden, die gemäß AS9100, ISO 9001, CMMC-Konformität und ITAR-Anforderungen zertifizierbar sind.
Letztendlich geht es beim Aufbau von Vertrauen – in einen Prozess, in ein Unternehmen, in eine Branche – darum, zuverlässige Hardware und Software zu liefern, ein breites Materialportfolio anzubieten, einen starken Kundenservice zu gewährleisten und auf Erfahrung aufzubauen. Es geht auch darum, das Engagement für kontinuierliches Wachstum und kontinuierliche Verbesserung unter Beweis zu stellen – etwas, das Stratasys weiterhin tut, angetrieben von dem Ziel, die industrielle Einführung der additiven Fertigung voranzutreiben.
